Hiihdon Suomen cup jatkuu sunnuntaina Ylen kanavilla. Suora lähetys naisten viestistä alkaa kello 10.50. Sen jälkeen ohjelmassa on miesten viesti.
Suomi lähtee poikkeuksellisen pienellä joukkueella tulevan helmikuun olympiahiihtoihin Pekingissä. Suomi saa lähettää olympialaduille vain kuusi mies- ja seitsemän naishiihtäjää.
Aikaisempina vuosina määrä on ollut miehissä suurempi. Esimerkiksi neljä vuotta sitten Pyeongchangiin nimettiin kahdeksan mieshiihtäjää.
Asetelma vaikeuttaa merkittävästi suomalaisten miessprinttihiihtäjien mahdollisuuksia päästä Pekingiin. Olympiavalinnoissa joudutaan painottamaan viestiä, jossa sprintin erikoismiehet eivät ole vahvoilla.
Taustalla on maajoukkueiden monimutkainen rankingsysteemi. Suomi on vajonnut rankingissa muun muassa koronakaudella väliin jääneiden kilpailujen takia. Rankingtilanne tulee tuskin enää muuttumaan ennen tammikuussa tehtäviä olympiavalintoja.
Yleensä arvokisoihin on lähetetty sprinttihiihdon erikoisosaajia, mutta nyt voi käydä niin, että maailmancupissa jopa välierätasolla hiihtävä urheilija putoaa viime metreillä olympiajoukkueesta.
Miesten joukkueen tilanne on kiharainen. Varmoja Pekingiin lähtijöitä lienevät Iivo Niskanen, Ristomatti Hakola, Joni Mäki ja Perttu Hyvärinen.
Markus Vuorelaa on kaavailtu viestin varamieheksi, mutta Vuorelan nilkka murtui maajoukkueen Val Senalesin leirillä. Lokakuun lopulla loukkaantuneen Vuorelan toipumisennuste on vielä tässä vaiheessa hämärän peitossa.
Miesten viestissä halutaan menestyä ja joukkueessa pitää olla käytännössä viisi viestihiihtäjää, koska viime hetken loukkaantumiset ja sairastumiset ovat mahdollisia.
Sprinttereille on jäämässä vain yksi kisapaikka, josta kamppailevat todennäköisesti Verneri Suhonen ja Lauri Vuorinen.
– Tietysti tämä on tiukka paikka. Pääpaino on vapaan sprintissä, toivotaan sen kulkevan hyvin, että pääsen joukkueeseen, Vuorinen mietti.
Vuorinen oli mukana viime talvena Oberstdorfin MM-joukkueessa. Hän hiihti kisoissa vain sprintin.
– Olen asennoitunut tähän kauteen sillä tavalla, että jos perinteisen normaalimatkat kulkevat hyvin, niin se on vahvuuteni valintoja tehtäessä. Olen pystynyt ennenkin hiihtämään perinteisen normaalimatkoja ja viestien avausosuuksia.
Päävalmentaja Teemu Pasanen myöntää, että päänvaivaa saattaa olla luvassa.
– Viestissä pitää olla kilpailukykyinen joukkue. Kyllähän viesti on meille varmasti tärkeä ja mahdollinen menestyslaji, Pasanen arvioi Yle Urheilulle.
Pasanen ei lähde spekuloidaan tarkemmin sitä, miten tiukassa sprinttihiihtäjien olympiapaikat ovat.
– Katsotaan myöhemmin kauden kisatuloksia ja sitä, missä lajeissa on parhaat mahdollisuudet menestykseen. Teemme esityksen Olympiakomitealle, joka tekee lopulliset valinnat, Pasanen sanoi.
Lue myös:
Aleksandr Bolshunov mahdollisesti ulkona Rukan maailmancupista – ei kisaa ensi viikolla Muoniossa