Joel Banksin ja Lentopalloliiton neuvottelut ovat tulleet päätökseen. Brittivalmentajan sopimus miesten maajoukkueen kanssa päättyi syyskuun koti-EM-kisoihin, mutta osapuolet jatkoivat muutaman viikon hengähdystauon jälkeen uuden sopimuksen sorvaamista. Yhteisymmärrys löytyi, ja Banks solmi liiton kanssa kahden vuoden jatkosopimuksen, jossa on optio lisävuodesta.
– Olen onnellinen, että olen saanut olla mukana Suomen maajoukkueessa nämä edeltävät vuodet. Alun siirtymävaiheen jälkeen olen päässyt ajamaan ajatuksiani joukkueeseen ja se on vienyt totta kai aikaa. Mielestäni kolmen vuoden prosessi toi viime kesänä hyvän tuloksen. Olin todella ylpeä siitä, miten joukkue EM-kilpailuissa esiintyi ja toivon, että muillakin on olo Suomen miesten lentopallon olevan nyt hyvässä tilanteessa, Banks sanoi Lentopalloliiton tiedotteessa.
– Neuvottelujen pääpaino oli Lentopalloliiton ajatuksissa siitä, mihin olemme menossa ja millä tavoin tästä taas eteenpäin sekä parempaan mennään. Kaikki ovat kunnianhimoisia jatkamaan aloittamaamme työtä. Olen erittäin innokas jatkamaan tästä, mihin olemme nyt päässeet. Meidän pitää edelleen päästä eteenpäin.
46-vuotiaan brittivalmentajan alku Suomessa vajaat kolme vuotta sitten oli vaikea, mutta viime syksynä maajoukkue onnistui Tampereella järjestetyssä alkulohkossa. Suomi voitti hienolla pelillä alkulohkossa Turkin, Espanjan ja Pohjois-Makedonian sekä haastoi Venäjän ja Hollannin ottelun voitosta. EM-taival katkesi neljännesvälierässä hallitsevaa maailmanmestaria Puolaa vastaan.
Suomi ei selvinnyt ensi syksynä Venäjällä pelattaviin MM-kisoihin, joten päätavoite on vuoden 2023 EM-kisoissa. Ensi kesänä Suomi hakee Euroopan Hopeisen liigan voittoa ja nousua takaisin Kultaiseen liigaan. Suomi putosi Kultaisesta liigasta Banksin avauskaudella 2019.
Seurajoukkuetasolla Banks valmentaa belgialaista VC Maaseikia, joka pelaa myös Mestarien liigan lohkovaiheessa.
"Loistava uutinen"
Yle Urheilun asiantuntija Timo Hoivala näkee Suomen tulevaisuuden valoisana Banksin komennossa.
– Loistava uutinen. Maajoukkuetekeminen vaatii pitkäjänteistä toimintaa, mutta Banks on nyt ymmärtänyt, miten Suomen maajoukkuetta pitää viedä erilaisissa olosuhteissa. Banksille kuuluu iso kiitos Suomen viime kesän tuloksista, Hoivala sanoi.
Hoivala näkee, että Tampereen EM-kisojen onnistumiset olivat ratkaisevan tärkeitä Banksille jatkolle Suomen maajoukkueessa.
– Tampereen kisoilla oli ratkaiseva merkitys. Jos turnaus olisi mennyt huonosti, niin Banksilla ei olisi ollut varmaankaan mitään mahdollisuuksia jatkaa tehtävässä. Banksin ensimmäiset kaksi vuotta Suomessa menivät tuloksellisesti todella heikosti, mutta Tampereella hän pystyi virittämään joukkueen huippuiskuun, Hoivala palasi loppukesän kisoihin.
Maajoukkueen ilmapiiri on ollut Banksin aikana myönteinen.
– Hän elää lentopalloa todella positiivisella tavalla ja antaa hyvän viestin koko suomalaiselle mieslentopallolle, Hoivala totesi.
– Banksilla on nyt kolmen vuoden kokemus Suomen maajoukkueesta, joten on ihan varmaa, että hänellä on jo selvät suunnitelmat siitä, miten joukkuetta viedään eteenpäin, Hoivala mietti.
Päivitetty kello 12.43: Timo Hoivalan kommentit täydennetty uutiseen.
Lue lisää: