Mercedes vetäytyy valitusaikeistaan koskien dramaattista F1-sarjan mestaruustaiston huipennusta viime viikonloppuna Abu Dhabissa. Tiimi kertoi asiasta tiedotteessaan.
Mercedeksen F1-kuljettaja Lewis Hamilton oli matkalla historialliseen kahdeksanteen maailmanmestaruuteensa, mutta Red Bullin Max Verstappen nousi viimeisellä kierroksella kilpailun voittoon ja mestariksi. Kaksikko oli ollut ennen viimeistä kilpailua tasapisteissä mestaruuskamppailussa.
Kilpailun jälkeen puhutti turva-autoprotokolla, jonka myötä Verstappen nousi kiistanalaiseen voittoon. Turva-auto otettiin radalle viisi kierrosta ennen loppua, kun Williamsin Nicholas Latifi täräytti kilpailun häntäpään kuljettajien kamppailussa seinään.
Sen jälkeen Verstappen pääsi vaihtamaan tuoreet renkaat, mutta kärjessä ajanut Hamilton ei siihen Mercedeksen mukaan ehtinyt ilman kärkipaikan menettämistä.
Verstappenin ja Hamiltonin väliin ehti viisi kierroksella ohitettavaa ja hitaampaa autoa. Alkuun linjattiin, että kierroksella ohitettavia autoja ei päästetä ohittamaan Hamiltonia ja näin ollen samalle kierrokselle muiden kuljettajien kanssa. Päätös olisi myös tarkoittanut, että rengasedun saanut Verstappen ei olisi päässyt heti Hamiltonin kantaan.
Hetkeä myöhemmin päätöstä kuitenkin muutettiin niin, että viisi kierroksella ohitettua autoa päästettäisiin Hamiltonin ohi. Näin kilpailun voitosta ja mestaruudesta kamppailleiden Hamiltonin ja Verstappenin väliin ei jäänyt yhtään autoa. Turva-auto otettiin pois radalta ennen viimeistä kierrosta. Verstappen nousi voittoon, kun pääsi ohittamaan Hamiltonin tuoreemmilla renkaillaan.
Mercedes vetosi heti kilpailun jälkeen protestissaan, että sääntöjen mukaan normaalisti kaikki kierroksella ohitettavat autot pitäisi päästää kärjen ohi, eikä vain osaa. Mercedeksen mukaan Hamilton olisi voittanut, jos tilanteessa olisi menty sääntöjen mukaisesti.
Kilpailun tuomaristo hylkäsi Mercedeksen protestit turva-autoprotokollasta sekä myös Verstappenin härnäämisestä Hamiltonin takana turva-auton vielä ollessa radalla.
Mercedes kertoi kuitenkin sunnuntaina jättäneensä aikomuksen tehdä virallisen valituksen kilpailun tapahtumista. Mercedeksellä oli 96 tuntia eli torstai-iltaan saakka aikaa jättää virallinen valitus Kansainvälisen autoliiton FIA:n valitustuomioistuimelle. Valitusaikeena oli nimenomaan, kuinka sunnuntaina toimittiin Mercedeksen mukaan vastoin turva-autosääntöjä.
– Valitimme urheilullisen reiluuden nimissä. Olemme sen jälkeen käyneet rakentavaa dialogia FIA:n ja F1:n kanssa, jotta voimme saada selvyyden asiaan tulevaisuutta varten. Jotta kaikki kuljettajat tietävät säännöt ja kuinka niitä käytetään, tiedotteessa kerrotaan.
Mercedes kertoo ottavansa mielellään vastaan FIA:n keskiviikkoisen päätöksen tehdä yksityiskohtainen selvitystyö kauden huipentaneista tapahtumista. FIA:n moottoriurheiluneuvosto totesi keskiviikkona, että mestaruuden ratkaisu aiheutti hämmennystä kilpailunjohdon, tiimien, kuljettajien ja fanien keskuudessa. Se on puolestaan neuvoston mukaan ollut omiaan tahraamaan lajin imagoa.
– Otamme tervetulleena FIA:n päätöksen asettaa komitea analysoimaan läpikohtaisesti Abu Dhabin tapahtumia, parantamaan sääntöjen jykevyyttä ja niiden hallintaa sekä parantamaan F1-sarjan päätöksentekoa. Toivotamme tervetulleeksi myös sen, että kuljettajat ja tiimit on kutsuttu tähän mukaan, tiedotteessa sanotaan.
Mercedes kertoi tiedotteessaan, että alkureaktio sunnuntain tapahtumiin oli raju.
– Jätimme Abu Dhabin epäuskossa siitä, mitä olimme todistaneet. On totta kai osa lajia hävitä kisa, mutta on jotain erilaista, kun menettää uskonsa kisaamiseen, tiedotteessa sanottiin.
– Yhdessä Lewisin kanssa olemme tarkasti pohtineet, kuinka vastata F1-kauden viimeisen kilpailun tapahtumiin. Meitä on aina ajanut rakkaus tätä lajia kohtaan. Uskomme, että jokainen kilpailu pitäisi voittaa ansaitusti. Sunnuntain kilpailun jälkeen moni, mukaan lukien me, tunsi, että asiat eivät ratkenneet oikealla tavalla.
Nyt muutama päivä myöhemmin Mercedes kertoo kunnioittavansa Max Verstappenia ja Red Bullin tiimiä. Mercedes onnitteli Verstappenia mestaruudesta ja kiitteli, kuinka hän ja tiiminsä tekivät mestaruustaistosta eeppisen. Samalla tiedotteessa haluttiin kiittää myös kaikkia Mercedeksen tiimin jäseniä.
Mercedes taipui kuljettajien mestaruuskamppailussa, mutta nappasi viidennen peräkkäisen tiimimestaruutensa. Siihen syynä oli, että Mercedeksen toinen kuljettaja Valtteri Bottas oli vahvempi kuin Red Bullin kakkoskuljettaja Sergio Perez. Bottas oli MM-sarjan kolmonen 36 pisteen marginaalilla ennen Pereziä.
Mercedes halusikin vielä kauden päätteeksi osaltaan kiittää myös suomalaiskuljettajaansa, joka siirtyy ensi kaudeksi Alfa Romeolle. Bottaksen korvaa Mercedeksellä superlahjakkuus George Russell.
– Valtteri, olet ollut niin tärkeä osa tiimiä, olit tuomassa viisi tiimimestaruutta viiden kauden aikana. Kiitos merkittävästä panoksestasi meidän moottoriurheiluhistoriaamme. Kiitos Valtteri, tiedotteessa suitsutettiin.
Toto Wolffilta painavaa kritiikkiä
Vaikka tiedotteessa puhuttiinkin kauniisti, Mercedes-päällikkö Toto Wolff latoi kovaa tekstiä myöhemmin päivällä kansainvälisessä lehdistötilaisuudessa.
Wolffilta kysyttiin, kuinka lähellä virallisen valituksen tekeminen oli.
– Uskomme, että meillä olisi ollut vahva tapaus ja jos sitä katsoo laillisuusnäkökulmasta ja jos sitä olisi käsitelty normaalissa oikeudessa, olisi ollut lähes takuuvarmaa, että olisimme voittaneet, Wolff tylytti The Race -sivuston mukaan.
– Ongelma on siinä ICA :n (FIA:n vetoomustuomioistuimen) rakenteessa. FIA ei voi oikein arvostella omia töitään. On ero siinä, onko oikeassa vai hakeeko oikeutta.
Wolffin mukaan Abu Dhabin kilpailun tapahtumista jäikin käteen yksi oppi.
– Kuinka voimme varmistaa, että jatkossa tehdään tällaisissa tilanteissa oikeita ratkaisuja?
Wolff myös totesi itsevarmuudestaan huolimatta, että Mercedes ei olisi pystynyt kääntämään enää itselleen kabineteissa mestaruutta. Hän pohti, että sellaista mahdollisuutta ei ole FIA:n säännöissä.
Wolffin mukaan Hamilton tai Mercedes tiiminä eivät halua voittaa mestaruutta oikeushuoneessa, mutta toisaalta olo oli yhä epäoikeudenmukainen sunnuntain tapahtumista.
– Kyse ei ollut vain huonosta tuurista. Sääntöjä luettiin vapaamuotoisesti. Se jätti Lewisin helpoksi maaliksi, Wolff sanoi.
– Oli todella vaikeaa hänelle ja meille tiiminä vetäytyä valitusaikeista, koska koimme olomme kaltoinkohdelluiksi.
Woff toivoo, että komitea päättyy sanojen lisäksi tekoihin selvityksessään.
– Emme voi jatkaa lajissa, joka on tarkoitetttu urheiluksi, josta seuraa viihdettä. Ei toisin päin, Wolff sanoi.
Mercedes ei aio osallistua torstaina FIA:n palkintogaalaan, jossa Verstappen saa mestaruuspokaalinsa.
Wolffilta kysyttiin myös, aikooko tammikuussa 37 vuotta täyttävä Lewis Hamilton jatkaa F1-uraansa ensi kaudelle. Wolff ei vahvistanut sitä, vaikka Hamiltonin nykyinen sopimus on voimassa vuoden 2023 loppuun saakka.
– Toivoisin vahvasti, että Lewis jatkaa uraansa, koska hän on kaikkien aikojen paras kuljettaja, Wolff sanoi AFP:n mukaan.
– Kilpailijana hänen sydän tulee sanomaan, että pitää jatkaa, koska hän on uransa huipulla. Mutta meidän täytyy päästä yli sunnuntaina aiheutetusta kivusta. Hän on mies, jolla on kirkkaat arvot.
Päivitetty kello 14.16. Lisätty Wolffin kommentit
Päivitetty kello 14.54. Lisätty Wolffin kommentti Hamiltonista.
Lue lisää: