Yhdistetyn maailmancupissa Ilkka Herola nappasi kauden ensimmäisen palkintokorokepaikkansa, kun Herola nousi hiihto-osuudella 19. sijalta kolmanneksi.
Norjan Jarl Magnus Riiber nappasi voiton, mutta Herola oli mukana kamppailemassa kakkossijasta. Saksan Vinzenz Geiger oli toinen. Herola kuitenkin venytti komeasti kolmanneksi ennen Itävallan Johannes Lamparteria todella niukalla marginaalilla. Tuloksiin kirjattiin 0,1 sekunnin voitto Herolalle.
– Upea taistelu Ilkalta! Valitettavasti hän ei ollut sellaisessa kohdassa, että olisi pystynyt vastaamaan Vinzenz Geigerin vetoon. Varmasti voimia olisi siihen riittänyt. Joka tapauksessa hän hoiti viimeisen 1,5 kilometriä upeasti. Ilkka teki hienoja ratkaisuja ja hoiti homman lopussa, Yle Urheilun asiantuntija Tommi Nikunen hehkutti.
Vaikka sijoituksellisesti Herola jäi kauas normaalimäessä, hiihto-osuudelle urheilijat olivat lopulta aika tiukassa pakassa.
– Näytti mäen jälkeen siltä, että tulee ison ryhmän otatus. Piti olla etukäteen hyvä hiihtopäivä. Ilkalla oli ja hän onnistui, Nikunen totesi.
Muutenkin suomalaiset onnistuivat mukavasti. Eero Hirvonen oli 17:s ja hiihtoladulla seitsemänneksi nopein. Mäessä Hirvonen oli 23:s. Kyseessä olivat Hirvosen kauden ensimmäiset maailmancupin pisteet. Hän loukkasi itseään sulkapallopeleissä ennen kauden alkua ja palasi vasta viime viikonloppuna maailmancupin kisoihin. Tuolloin saldo oli kaksi kertaa 31. sija.
– Hiihtäminen on sellaista kuraa vielä toistaiseksi, että hyppäämisessä on positiivisia merkkejä. Muuten ottaisi päähän pahasti.
Pisteet eivät Hirvosta lämmittäneet, mutta joukkuekaverien suoritukset kylläkin.
– Kovassa kunnossa on kaveri! Ei voi käsittää, miten voi tuolla tavalla hiihtää. Itse kun rämpii tuolla, ei voi ihmetellä miten kovaa Ilkka tuolla liikkuu, Hirvonen sanoo.
Arttu Mäkiaho oli melkein kolmen vuoden tauon jälkeen pisteillä, kun hän oli 26:s. Hirvonen näki siinäkin heti positiivisen puolen. Hirvonen uskoi, että sillä saadaan Suomen joukkueelle yksi kiintiöpaikka lisää seuraaviin maailmancupin kilpailuihin.
– Saa porukka sitten näytönpaikkoja olympialaisiin. Ei tarvitse jossitella, Hirvonen sanoi.
– Onhan pisteistä aikaa. Pitkästä aikaa tuntuu, että kamppailee oikeassa liigassa. Nyt alkaa olla hymyä huulilla, vuoden 2017 nuorten maailmanmestari Mäkiaho hehkutti.
Lue lisää: