Suomen tehokkaimmaksi ketjuksi nuorten MM-kisojen ensimmäisissä otteluissa Saksaa ja Itävaltaa vastaan nousi yllättäen kolmoskentällinen: Brad Lambert (tehot 1+4), Samuel Helenius (3+1) ja Ville Koivunen (2+2).
Nuoret Leijonat eivät lopulta päässeet tosissaan mittaamaan tasoaan, kun kisat keskeytettiin. Joka tapauksessa kolmoskentällisen sitova voima ja fyysinen työmyyrä, 19-vuotias Helenius, ehti jättää vakuuttavan jäljen avausotteluita seuranneisiin.
Toista kauttaan JYPissä SM-liigaa pelaava Helenius on toisen polven huippukiekkoilija, joka solmi syksyllä Los Angeles Kingsin kanssa NHL-tulokassopimuksen. Kuluva kausi keskushyökkääjällä menee vielä lainalla JYPissä.
Heleniuksen isä Sami Helenius pelasi NHL:ssä 156 ottelua, ja kuten kulttipuolustajasta muistetaan, tien raivaaminen tarunhohtoiseen vaati myös nyrkkien heiluttamista.
Sami Helenius seurasi poikansa otteita sekä koko Nuorten Leijonien taivalta sydän syrjällään. Samuel Helenius pelasi nuorten MM-kisoissa myös vuosi sitten.
– Jääkiekko ja Leijonat ovat olleet aina lähellä sydäntä, mutta antaahan se ekstrabuustauksen, kun siellä on omaa lihaa ja verta, Sami Helenius tuumaa ja kertoo katselleensa kolmosketjun maalitehtailua jopa hämmentyneenä.
– Lambertin kanssa Samuel on jonkun pelin pelannut JYPissä, mutta miten hyvin kemiat osuivat ja yhteinen taajuus löytyi... Tämä sanoakseni, Saksa-voiton arvostan korkealle, koska Saksa ei myy nahkaansa helpolla, mutta Itävaltaan verrattuna tasoero oli ihan huikea. Onhan se joka tapauksessa hyvä, että onnistumisia tuli.
"Ei Selänteen Teemullakaan ollut aina lentokeli"
Samuel Helenius debytoi SM-liigassa viime kaudella, jolloin JYPissä syntyi 54 ottelussa tehopisteet 7+7=14. Tällä kaudella 27 pelissä tehoja on tullut vain 1+5=6. JYP on kyntänyt sarjan pohjalla kummatkin kaudet.
Sami Helenius on kuitenkin poikansa JYP-siirtoon äärimmäisen tyytyväinen. U20 SM-liigaa Jokereissa pelannut Samuel Helenius sai useamman tarjouksen, mutta lopulta maaliskuussa 2020 hän solmi 3+1-vuotisen sopimuksen JYPin kanssa.
– Ennen Samuelin siirtoa seurasin SM-liigasta lähinnä tulokset, mutta sitten olen katsonut kaikki JYPin pelit, paljon paikan päälläkin. Samuelin viime kausi meni ihan yli odotusten. Kun 17-vuotias poika muutti omilleen, ajateltiin, että tarkoitus olisi pelata JYPin A-nuorissa, mutta hän ottikin paikan liigasta. Kaikki tähdet olivat kohdallaan, Sami Helenius muistelee.
– Nyt on ollut Samuelille, joskin JYPillekin, vaikea kausi. Hän on toki pisteiden valossa puolustavampi keskushyökkääjä liigassa, mutta ei ole kyllä ihan parastaan pystynyt antamaan.
Kaikesta huolimatta Sami Helenius näkee, että vaikeudet ovat loistava kasvun paikka tässä vaiheessa uraa.
– Ei kellään, ei Selänteen Teemullakaan, ollut aina lentokeli. Ne ovat asioita, jotka koulivat nuorta urheilijaa ammattilaiseksi. Kuinka käsittelet vaikeat ajat? Kun Samuelin kanssa on viestejä vaihdettu, hän on tuskaillut, mutta olen yrittänyt sanoa, että pala kerrallaan. Tämä tulee kuin nyrkki silmään, että nyt sai nuorten kisoissa onnistumisia. Se on osa henkistä kypsymistä.
"Katupoikamainen asenne"
Mitkä sitten ovat ominaisuuksia, joilla Samuel Helenius voisi luoda uraa rapakon takanakin?
– Ehdottomasti kahden suunnan sentteri. Hän on erittäin tunnollinen ja ottaa ison ylpeyden puolustamisesta. Näkisin, että kun kroppa kasvaa miehen mittoihin, määrätty fyysisyys on se, millä uraa voi tehdä, Sami-isä sanoo.
– Ja kun on omaa poikaa katsonut, niin sieltä paistaa sellainen katupoikamaisuus, v**mainen asenne, Uskon, että sekin on hänen vahvuutensa. Pelaaja, jota joukkuekaverit arvostavat, mutta vastustajat vihaavat pelata vastaan. Siinä voisi olla paketti, jolla poika voisi lähteä uraa tekemään Pohjois-Amerikkaan.
Ensi kaudella Helenius todennäköisesti Los Angelesiin sitten suuntaa. Sami Helenius kertoo tavanneensa syksyllä JYPin pelissä Kingsin Euroopan scout-osaston päällikön Christian Ruuttun ja pelaajakehitysosaston Matt Greenen.
– On vielä vähän auki, mutta Samuel menee käymään keväällä joka tapauksessa Losissa. Niin kuin minä olen selvillä, niin ensi vuodeksi vaihtaa maisemaa, Sami Helenius uskoo.
"Sellainen poika, ettei pysty ottamaan isältään mitään ohjeita"
Samuel Helenius oli nuorena omapäinen, mitä tulee kiekkoiluun. Hän on nuoresta lähtien halunnut luoda omaa uraansa. Isä on ollut vain isä, paria vuotta lukuun ottamatta. Samuel Helenius aloitti kiekkoilun Järvenpään Haukoissa, josta siirtyi Jokereihin C-junioreihin 15-vuotiaana.
– Olen pari vuotta Samuelia valmentanut, mutta se on sitten sellainen poika, ettei pysty isältään ottamaan mitään ohjeita vastaan. Se oli jännä homma, kun Samuel D1-ikäisissä pelasi joukkueessa, jossa valmensin, niin minun piti koutsata pakkeja ja toinen valmentaja koutsasi sitten hyökkääjiä eli myös Samuelia, Sami Helenius nauraa.
– Samuel on ollut itsenäinen. Vähän erilainen kuin veljensä, jonka kanssa puhutaan edelleen paljon jääkiekosta, mutta Samuelin kanssa se on hyvin minimaalista. Hän on halunnut tehdä oman juttunsa, ja kuten näkyy, hyvin onnistunut siinä. Sanotaanko niin, että isällinen tuki on ollut, mutta jääkiekkoilullinen tuki on tullut muualta.
Samuelin isoveli, 22-vuotias Sasu Helenius, pelaa tällä hetkellä Suomi-sarjaa Haukoissa.
Samuel Heleniuksen uralla merkittävä hyppy JYP-siirron lisäksi on ollut siirtyminen KJT Haukoista Jokereihin 15-vuotiaana. Jokerit oli kosiskellut Samuelia jo vuotta aiemmin. Samuelia Jokereihin houkutteli valmentaja Tuomas Kalliomäki, jonka kanssa Sami Helenius oli ehtinyt pelata Jokereissa 1990-luvun alkupuolella.
– Se on ehkä isoin steppi nuoruudesta, vaikka Järvenpäässäkin kiekkoa pelataan. Mutta kun menet noin isoon organisaatioon ja on jopa päätoimisia valmentajia, niin askel on iso. Jokereiden 02-luokka oli kova. Näkisin, että siirtyminen kyläsarjajoukkueesta isolle kirkolle tarkoittaa, että siellä on sitten neljä kentällistä hyviä pelaajia. Pitää tuoda päivittäin parasta pöytään ja se on kehittymisen tae, Sami Helenius kuvailee.
Motivoitunut ja suoraselkäinen juniori
Jokereissa Samuel Heleniusta valmentanut Kalliomäki muistaa hyvin, miten pitkänhuiskea, rauhallinen ja helposti valmennettava Helenius siirtyi helsinkiläisseuraan.
– Aluksi oli vähän haastavaa, kun hän tuli erilaisesta kulttuurista. Piti tottua harjoittelukulttuuriin ja ajatusmalliin, mitä täällä tehdään, Jokerien junnukoutsi pohtii.
Kalliomäki kuvailee Heleniusta motivoituneeksi ja suoraselkäiseksi kiekkoilijaksi.
– On useampi hyvä muisto peleistä, että kun tuli joku moka, niin hän ei selitellyt, kuten usein nuorilla pojilla on tapana väistellä vastuuta. Vaan herkästi nousi käsi pystyyn ja katse seuraavaan vaihtoon.
Kun Samuel Helenius on nuorten kisoissa tehoillut, on jopa puhuttu, että mies on "väärissä hommissa". Perustaidot kookkaaksi pelaajaksi ovat kuitenkin kohdallaan. Samuel on 199 senttiä pitkä, kun isä Sami on 196-senttinen.
– Kun aina puhutaan Samuelista kahden suunnan sentterinä, ja moni mieltää hänet vain puolustavaksi pelaajaksi, niin pitää muistaa, että hän on kuitenkin taitava. Hyvä peliäly, joka näkyi taas nuortenkin kisoissa. Luotettavuus kertoo peliälystä, Tuomas Kalliomäki sanoo.
– Kun C-juniorina alkoivat tulla Pohjola-leirit tai U16-maajoukkueet, Samuel ei ollut vielä mukana, mutta olin jo silloin sitä mieltä, että tämä kaveri nähdään viimeistään U20-maajoukkueessa. Näkymät olivat selkeät, että poika osaa pelata nykypäivän lätkää, Kalliomäki jatkaa.
Luistelun kanssa vielä todella paljon jumppaamista
Kun Samuel Helenius NHL:ää kohti hamuaa, on fysiikassa ja luistelussa joka tapauksessa vielä rutkasti tekemistä.
Kalliomäki huomauttaa, että Helenius on kiekkoilijaksi poikkeuksellisen iso ja "välitykset pitkiä".
– Fysiikan myötä kehittyy varmasti stop-and-go -pelaaminen. Nyky-NHL:ssä on sitä paljon, eli pitää pystyä nopeisiin liikkeellelähtöihin, suunnanmuutoksiin ja pystyä tuottamaan voimaa terävästi. Siinä varmasti yksi kehittymiskohde.
Yle Urheilun asiantuntija Ismo Lehkonen on samoilla linjoilla kehityskohteista. Lehkonen on puhunut usein NHL:stä armottomana luisteluliigana. Kesäisin Lehkonen koulii NHL-pelaajia, kuten Mikko Rantasta, Kaapo Kakkoa ja poikaansa Artturi Lehkosta.
– Kannattaa pitää odotukset maantasalla, ja tunnistaa, että luistelun pitää parantua älyttömästi, että voi pelata kahden suunnan luotettavaa kiekkoa. Se on iso juttu, että hän jaksaa kaikilla kentän osa-alueilla puolustaa luotettavasti, ruotii Lehkonen Samuel Heleniuksen NHL-unelmaa.
Lisäksi kestävyyspohjan kasvun pitää jatkua, jotta voi pelata tahdilla, jota Pohjois-Amerikassa vaaditaan.
– Aerobinen kestävyys pitää saada eliittitasolla, jotta voi pelata yli sata ottelua kaudessa ja jaksaa kehittää itseään. Seuraavan kahden-kolmen vuoden aikana kestävyyspohja pitää nostaa sille tasolle, ja siinä on varmaankin isoin jumppaaminen, Lehkonen arvioi.
– Puhutaan luistelun yleistaitavuudesta, jonka pitää parantua. Käännökset, tasapaino, askeltamiset, jalkojen nopeus sekä luistelukestävyys ja kaksinkamppailukestävyys luistimilla. Pitää olla pitkä prosessi ja tunnistaa, mitä edessä on. Lisäksi fysiikan pitää olla sellainen, että pysyy terveenä. Loukkaantuneena on vaikea ammattilaistasolla tehdä tulosta.
"Pystyn näyttämään kiekon takan päältä"
Kun kausi 2019–20 oli alkanut hyvin Jokerien A-nuorissa, alkoi Samuel Heleniukselle tulla sopimustarjouksia: JYPin lisäksi KalPasta ja Jokereista. Jokerit-sopimus olisi tarkoittanut aluksi aikuisten pelejä Mestiksessä. Kiekko-Vantaa on ollut Jokerien virallinen yhteistyöseura vuodesta 2017.
– Jokerit on rakas seura, mutta nuorille steppi olisi Mestis ja sieltä hyppy KHL:ään on aivan liian iso. Nuoret tarvitsevat minuutteja. JYP ja KalPa tarjosivat melko identtistä paperia. En puuttunut asiaan millään tavalla, mutta kysyin edellisiltana ennen kuin päätös piti tehdä, että kumpaankos kelkka kääntyy? Samuel vastasi, että "ei hajuakaan!", Sami Helenius kertoo.
Jälleen kerran poika teki ratkaisunsa itsenäisesti, mutta kuten sanottua, on isäkin siihen tyytyväinen.
– Vaikka JYPillä on mennyt huonosti, nuorelle pelaajalle paikan ottaminen liigasta voi olla silloin helpompaa. Seuravalinnassa JYP on osunut naulankantaan. Samuel saa aika paljosta JYPiä kiittää, millaisia steppejä on ottanut viime vuosina.
Sami Helenius teki SM-liigassa 394 runkosarjapelissä 5 maalia. Samuel Heleniuksella niitä on kasassa nyt 8.
– Noo, kyllähän se on vähän isälleen kuittaillut. Mutta täysin sydän lämpimänä seuraan pojan menestymistä. Jos se naljailee, niin pystyn näyttämään tuosta takan päältä kiekon, että "NHL-maali on isällä, sinulla ei vielä ole", Helenius naurahtaa lopuksi.
Lue lisää:
Nuorille Leijonille vapauttava voitto – Samuel Heleniuksen upea vaihto sinetöi Suomelle pisteet