Miesten 15 kilometrin perinteisen väliaikalähtökisasta odotettiin hurjaa kaksintaistelua Suomen Iivo Niskasen ja Venäjän olympiakomitean joukkueen Aleksandr Bolshunovin välillä.
Siitä muodostui 30-vuotiaan suomalaisen näytös tämän päämatkalla. Hurjavireinen Niskanen otti olympiakultaa 23,2 sekunnin erolla Bolshunoviin.
Iivo Niskanen on kertonut haastatteluissa valmistautuneensa tähän hetkeen käytännössä kahdeksan vuotta, Sotshin pettymyksestä asti. Silloin 15 kilometriä hiihdettiin viimeksi perinteisellä olympialaisissa, ja Niskanen oli neljäs jääden pronssimitalista 0,2 sekuntia. Nuo kisat olivat kuitenkin Niskasen todellinen läpimurto.
Niskaselle olympiavoitto on uran kolmas, toinen henkilökohtainen. Hän otti kultaa Sotshin parisprintissä 2014 Sami Jauhojärven kanssa sekä kuninkuusmatkalta 50 kilometriltä Pyeongchangissa 2018. Niskanen on siis ottanut olympiakultaa kolmissa olympialaisissa putkeen.
Niskasesta tuli neljäs suomalainen, joka on voittanut kolmissa peräkkäisissä kisoissa olympiakultaa. Aiemmat ovat olleet sellaiset suomalaisen urheilun legendat kuin Paavo Nurmi, Pertti Karppinen ja Veikko Hakulinen.
Näissä kisoissa Niskanen sai jo olympiapronssia yhdistelmähiihdossa. Kaikkiaan arvokisamitali on Niskasen uran 7:s.
Kisassa kolmanneksi tuli Norjan Johannes Hösflot Kläbo (+37,5), joka voitti aiemmin tällä viikolla sprintin olympiakultaa.
Myös Perttu Hyvärinen hiihti loistavan kisan ollen kuudes. Hän jäi kärjestä 1.05,4 ja pronssille sijoittuneesta Kläbosta vajaat puoli minuuttia. Se on hänen uransa paras arvokisasuoritus. Sunnuntain yhdistelmäkisassa 30-vuotias Hyvärinen oli seitsemäs. Ennen Pekingiä Hyvärisen paras arvokisasijoitus oli 17:s Obertsdorfin MM-kisojen vapaan hiihtotavan 15 kilometriltä vuosi sitten.
Ensimmäisen kansainvälisen kisansa Rukan maailmancupin ja siellä sattuneen kylkiluun murtuman jälkeen hiihtänyt Ristomatti Hakola oli 28:s (+2.54,89). Ensimmäisissä arvokisoissaan hiihtävä Remi Lindholm oli 45:s (+3.45,2).
Alla olevalta videolta voit katsoa koosteen Niskasen kultahiihdosta. Juttu jatkuu videon jälkeen.
Näin kisa eteni
15 kilometrin kisassa hiihdettiin kaksi kertaa 7,5 kilometrin lenkki.
Niskanen laittoi muille jauhot suuhun käytännössä heti alussa. Hän oli 3 kilometrin väliaikapisteessä reilut kymmenen sekuntia edellä venäläiskaksikkoa Ilja Semikovia ja Bolshunovia.
Kun tultiin kisan puolimatkaan, Niskanen oli kärjessä 11,4 sekunnin erolla Bolshunoviin ja 27,1 sekunnin erolla Norjan Pål Golbergiin. Hyvärinen oli puolivälissä kahdeksantena 45,7 sekuntia Niskasesta. Kläbo, joka tuli erittäin vahvasti toisen kierroksen, oli tässä vaiheessa kuudentena.
10,5 kilometrin väliaikapisteessä Niskasen ero kärkeen oli kasvanut rutkasti. Hän oli jo peräti 28,8 sekuntia edellä Bolshunovia ja 51,7 sekuntia edellä Golbergia. Kläbo oli kirinyt neljänneksi, aivan maanmiehensä Golbergin kantaan. Hyvärinen oli edelleen kahdeksantena.
13,8 kilometrissä Niskasen ero Bolshunoviin oli 29,1 sekuntia ja kolmanneksi nousseeseen Kläboon 42,6. Hyvärinen oli noussut kuudenneksi.
Niskasen vauhdinjako oli onnistunut. Hän jäi muille mitalisteille lopussa, mutta ero oli matkan aikana kasvatettu turvalliseksi. Maalissa ero Bolshunoviin oli 23,2 sekuntia ja loistavasti lopun tulleeseen Kläboon 37,5 sekuntia.
Neljäs oli Norjan Hans Christer Holund (+49,8) ja viides venäläinen Aleksei Tshervotkin (+56,9).
Juttu jatkuu grafiikan ja kuvan jälkeen.
Bolshunov muutti pois pään sisältä
Haastatteluun asteli vapautunut hiihtäjä. Niskanen kertoi, että lähes kaikki hiihdossa meni nappiin.
– Oli hyvä päivä tänään. Olosuhteet sopivat minulle ja koen, että olen onnistunut rakentamaan elämäni parhaan kunnon näihin kisoihin, hän iloitsi.
– Olen lähes kaksi vuotta viettänyt aikaa neljän seinän sisällä, niin kaikki tunnelataus purkautui tämän kisan jälkeen.
Yhdistelmäkisassa Bolshunov oli ollut mykistävän ylivoimainen, ja siksi monien papereissa hän oli jopa ennakkosuosikki myös 15 kilometrille. Niskanenkin myönsi haastattelussa tämän jännitteen.
– Aiemmassa yhdistelmähiihtokilpailussa tein elämäni suorituksen sen saralla, mutta vapaalla mentiin ihan älytöntä vauhtia. Bolshunov muutti kyllä silloin hetkeksi pääni sisälle, mutta tänään hän muutti sieltä pois, Niskanen heitti.
Niskanen kertoi haastattelussa oppineensa parin viimeisen vuoden aikana paljon siitä, minkälainen hän haluaa olla urheilijana. Myös se on selvennyt, miten hänen kehonsa ottaa treenaamisen vastaan.
– Takana on huippukausia pari ja myös pari niitä vaihtelevia. Ne ovat olleet erityisesti sellaisia ominaisuuksia rakentavia. Olen halunnut jatkuvasti kehittyä urheilijana. Palasimme tänä vuonna aiempaan treenisapluunaan. Olen ollut hyvässä kunnossa koko ajan, mutta nyt olemme saaneet viilattua kaikkea vielä lisää.
Voit katsoa Niskasen haastattelun myös alla olevalta videolta. Juttu jatkuu videon jälkeen.
"Hartautta ja kunnioitusta"
Yle Urheilun asiantuntijan Kalle Lassilan mukaan Niskasen hiihto oli mykistävä.
– Tätä suoritusta seurattaessa ei ollut sellaista ilakointia tai riemunkiljahduksia. Se oli enemmänkin hartautta ja kunnioitusta, millä tuota kilpailua seurasi. Tämä on käsittämätön tarina. Ne suoritukset ja kokonaisuus, mitä tämä mies on saanut aikaan, Lassila päivitteli.
Ennakkoon pohdittiin, että Niskasen takaa lähtevä Bolshunov voi olla kova, jos voitto ratkaistaan viimeisillä kilometreillä sekuntitaistelussa.
– Iivo lähti kuitenkin sellaista vauhtia, että hän naputteli koko ajan tasaisesti parempia väliaikoja. Kapasiteetti ja kyky pitää vauhtia yllä oli parempi kuin muilla. Hän veti äärirajoilla. Ihan lopussa alkoi tuntua ja vauhti hyytyi aavistuksen kovimpiin kilpakumppaneihin nähden. Mutta suurimman osan matkasta hän meni niin paljon kovempaa, ettei muilla ollut mahdollisuuksia, Lassila kuvaili.
Ylen Urheilustudiossa oli vieraana myös 15 kilometrin maailmanmestari Matti Heikkinen.
– Täytyy sanoa, että jouduin silmäkulmia melkein pyyhkimään. Jotenkin tuli todella onnellinen ja hieno olo Iivon puolesta, että kesti valtavat paineet. Olihan tämä sellainen mykistävä hetki, Heikkinen sanoi.
Perttu Hyvärinen jopa hieman pettynyt huipputuloksestaan
Hyvärinen hiihti hyvän skiathlonin seitsemännen sijan jälkeen 15 kilometrin perinteisen kilpailussa kuudenneksi. Eroa pronssimitaliin kertyi vajaan puolen minuutin verran.
– Skiathlon oli hieno kisa ja se nosti paineita aika paljon, että on mahdollista pärjätä tälläkin matkalla. Nyt on aika kaksijakoiset fiilikset. Tuntuu, että ei ollut niin hyvä jalka kuin skiathlonissa, mutta se oli hyvä asia, että maltoin mennä alkua rauhallisemmin.
Alla videot Perttu Hyvärisen haastattelusta sekä maaliintulosta. Juttu jatkuu videoiden jälkeen.
Hyvärisen mukaan hän antoi kaikkensa ladulle. Kisa oli raju.
– Olen todella iloinen Iivon puolesta. Onhan nämä minullekin, vaikeaa tästä on enää paremmaksi laittaa. Tällaisia paikkoja ei varmaan tule enää paljoa uran aikana. Nämä sijoitukset ovat todella tärkeitä minulle, Hyvärinen kommentoi.
Hyvärinen kuuli kaksi kilometriä ennen maalia, että hän taistelee jopa pronssimitalista.
– Olin totta kai ajatellut etukäteen, että on mahdollista taistella huikeista sijoituksista. Periaatteessa olen jopa pikkaisen pettynyt tähän päivään. Nyt olisi ollut aika hyvä sauma onnistua ihan huipputasolla. Sija kuusi on ihan hyvä, Hyvärinen tiivisti.
Lue lisää: