ZHANGJIAKOU.
Tällaista näkyä tuskin kukaan osasi odottaa etukäteen! Iivo Niskanen alkoi repiä heti alkuun todella kovaa tahtia kauden päätavoitteessaan Pekingin olympialaisten rankoilla laduilla. Kolme minuuttia myöhemmin 15 kilometrin perinteisen hiihtotavan väliaikakilpailuun lähtenyt Venäjän Aleksandr Bolshunov oli jatkuvasti jäljessä väliajoissa.
Jo etukäteen odotettiin, että Niskanen olisi todennäköisesti hitaampi 7,5 kilometrin lenkin viimeisellä teknisemmällä osuudella. Niin kävikin, mutta Niskasen voittomarginaali oli huima 23,2 sekuntia.
Alla oleva animaatio näyttää, miten Niskanen repi eronsa Bolshunoviin. Niskasen etenemistä kuvataan animaatiossa sinisellä ja Bolshunovia oranssilla pallolla.
Kun Bolshunov oli loppusuoralla, Niskanen aloitti jo tuulettamaan. Venäläisen ylitettyä maaliviivan Niskanen oli jo pukuhuoneessa.
Sieltä välitettiin kuvia muun muassa herkästä hetkestä Niskasen ja valmentaja Olli Ohtosen kanssa. Niskanen ja Ohtonen vetäytyivät pitkään halaukseen.
Stadionille oli myös järjestetty videoyhteys Niskasen perheeseen Suomeen. Hiihtotähti pääsi siis juttelemaan heti läheistensä kanssa. Niskanen näytti jopa vähän herkistyneen.
Voittojuhlat pääsivät alkamaan, kun Niskanen tuli maalialueelle odottamaan viimeistä kilpailijaa Kolumbian Carlos Andres Quintanaa maaliin.
Niskanen onnitteli kolumbialaista ja otti kainaloon. Sen jälkeen Niskanen villiintyi, juoksi maalisuoraa edestakaisin ja tuuletteli.
Yle Urheilun asiantuntijat Toni Roponen ja Jussi Piirainen seurasivat toimintaa selostuskopeissa ja virittävät äänijänteensä äärimilleen.
Kultamitalikamppailusta odotettiin paljon tiukempaa ja jopa sekuntien kamppailua kahden teräsmiehen välillä. Nyt kuitenkin Niskanen oli selvästi parempi.
Jussi Piirainen mykistyi Iivo Niskasen vauhdista. Hän odotti kovempaa taistelua voitosta, vaikka olikin varma Iivon kultamitalista etukäteen.
– Iivo hiihti ylämäet niin kovaa, että siihen kukaan muu ei pystynyt vastaamaan. Hän täräytti alussa kovat väliajat ja pystyi kasvattamaan eroa. Voi olla, että se oli Bolshunoville kova paikka. Ero meni jo mahdottomuuksiin. Kymmenen kilometrin kohdalla oli jo puoli minuuttia. Olihan se tekemätön paikka, kun vastassa oli maailman paras hiihtäjä, Piirainen totesi.
Niskanen suurten suomalaisurheilijoiden joukkoon
Niskanen voitti nyt kolmissa peräkkäisissä olympialaisissa kultamitalin. Siihen ovat pystyneet aiemmin yleisurheilija Paavo Nurmi, maastohiihtäjä Veikko Hakulinen ja soutaja Pertti Karppinen.
Itse hiihtoa enemmän Piiraista vetikin sanattomaksi Iivon täydellinen onnistuminen jälleen kerran.
– Onhan tämä aivan poikkeuksellista, että tärkeimpinä päivinä hän on kaikista tärkeimpinä olemaan kaikista kovimmassa kunnossa. Kaikki palaset loksahtivat kohdalleen: Fyysinen suorituskyky ja huollon erinomainen onnistuminen, Piirainen toteaa.
– On niin monta asiaa, jotka voivat mennään pieleen ja muuttaa mitalin kullasta ja hopeaksi tai voi jäädä kokonaan ulos mitaleilta. On käsittämätöntä, että aina harvoissa tilaisuuksissa asiat toteutuvat.
Piirainen hehkuttikin Niskasen henkistä vahvuutta.
– Hän syttyy parhaimilleen, kun on kaikkein tiukoin paikka ja kovimmat paineet. Iivo on poikkeuksellinen yksilö, kun hän pystyy käsittelemään kovia paineita ja kääntämään edukseen. Moni siinä saattaisi murentua tällaisten paineiden alla. Iivo pystyy ottamaan vielä lisää voimaa. Se on hieno asia, Piirainen toteaa.
Toni Roponen näki myös suuremman arvon siinä, että Suomesta löytyy edelleen Iivo Niskasen tasoinen kansainvälisen tason supertähti yksilölajeissa. Niskanen on kasvanut reilun 3000 asukkaan kunnassa Vieremältä.
– Nykyaikainen huippu-urheilu on äärimmäisen kilpailtua. Kaikissa lajeissa on käytännössä ammattiurheilijoita. Onhan tämä häkellyttävää, että Suomesta ja Vieremältä tulee mies, joka dominoi näin ylivertaisesti olympialaisissa. Pyeonchangin 50 kilometrin olympiavoitto oli aivan ylivertainen. Täällä 15 kilometrin kisa oli myös. Sotshissa hän oli isossa roolissa nuorena miehenä, kun Suomi otti parisprintistä olympiakultaa, Roponen sanoi ja jatkoi hämmästelyään.
– Niskanen on häkellyttävä lahjakkuus ja hänellä on häkellyttävät taustavoimat. Niskanen on ollut myös sitoutunut määrätietoiseen harjoitteluun. Ei voi olla kuin ylpeä siitä, että meillä on Suomessa on tällainen yksilöurheilija. Näitä on nykyaikaisessa yksilöurheilussa aika harvassa.
"Bolshunov pääsi Iivon pääkopan sisään"
Toni Roponen koki ylivoimaisen voiton taustaksi sen, että Niskanen oli pelästynyt lauantain yhdistelmähiihdon tapahtumista. Siinä Bolshunov repäisi ylivoimaiseen voittoon vapaalla hiihtotavalla sitten, kun oli Niskasen kanssa lähtenyt muilta karkuun perinteisellä hiihtotavalla.
– Bolshunov pääsi Iivon pääkopan sisään. Iivo on pelännyt viimeiset päivät yhdistelmähiihdon jälkeen, miten Bolshunov oli niin hyvässä kunnossa. Uskon, että Iivo teki elämänsä hiihdon. Bolshunov ei mielestäni päässyt tänään omalle tasolleen. Roponen sanoi.
Bolshunov oli itse hyvin lyhytsanainen Ylelle palkintojenjaossa kilpailun kulusta. Hän totesi ytimekkäästi vain Niskasen olleen parempi ja vahvempi.
Perinteisen 15 kilometriä on olltu Iivo Niskasen suosikkimatka. Hän on myös hallinut välaikalähtöjä kyseisellä matkalla viime vuodet.
Roponen uskoo, että matkalla nähdään jatkossakin Niskasen dominointia.
– Iivo on ylivertainen perinteisen hiihtäjä ja pystyy hiihtämään teknisesti optimaalisesti. Kestävyysominaisuuksiltaan Iivo on superlahjakkuus. Hän on harjoitellut vuosikausia muun muassa enemmän kuin kukaan muu suomalainen mieshiihtäjä. Nyt kokemusten myötä Iivo on aina vaan parempi, Roponen sanoo.
Huollolle isot kehut
Suomi on napannut Pekingin olympialaisissa neljä hiihtomitalia eli saman verran edellissä olympialaisissa Pyeongchangissa, eikä loppua vielä näy. Heti lauantaina on vuorossa taas kultamitalikamppailu naisten viestissä.
1700 metriä merenpinnan yläpuolella olevat ladut Zhangjiakoussa ovat auttaneet Suomen ykköstykkejä menestymään.
Lisäksi Piirainen ja Roponen nostavat molemmat esiin Iivo Niskasen ja muiden mitalien taustalta yhden asian kulissien takaa. Mahtimaihin verrattuna väkimäärältään pienempi Suomen huolto on onnistunut todella hyvin.
– Tänään suomalaisilla oli aivan loistava pitovoitelu. Iivo pystyi tulemaan jyrkimmät nousut latua pitkin. Kovimmat vastustajat tulivat ladun vieressä, Piirainen kehaisi.
– Huolto on onnistunut niin hyvin kisoissa, että se on tuonut vapauden ja turvan Suomen joukkueelle kisoissa. Tiedetään, että Suomi on ollut huollon kautta lähes paras joukkue. Ei ole ollut painetta siitä, löytyykö oikeaa suksea.
Lue lisää: