Leijonat voitti Latvian maalein 3–1. Suomen osalta kaikki näyttää hyvältä. Kaksi peliä, kaksi voittoa.
Mutta vaikka Leijonat olisi hävinnyt tänään Latvialle ja eilen Slovakialle, ei sinivalkoisten peli olisi olympialaisissa vielä lähelläkään pelattu. Ja tässä ajatusleikissä edes kolmas tappio sunnuntaina Ruotsille ei olisi vienyt Suomen haaveita olympiakullasta.
Miesten jääkiekkoturnaus pelataan Pekingissä läpi kummallisella systeemillä. Yhdenkään joukkueen pelit eivät pääty alkusarjaan. Jokainen maa saa mahdollisuuden jatkopaikan tavoitteluun, vaikka häviäisi kaikki alkusarjan ottelunsa.
Lohkoja on kolme. Niiden voittajat ja paras lohkokakkonen menevät suoraan puolivälieriin. Loput joukkueet pelaavat pudotuspelikarsinnat, joista voittajat jatkavat kahdeksan parhaan joukkoon. Kulunut lätkäfraasi win the right games pätee Pekingissä täydellisesti, mutta mitätöi samalla alkusarjan merkitystä.
Heikoinkin joukkue pääsee tavoittelemaan puolivälieräpaikkaa. Se rooli on miesten jääkiekossa korvamerkitty Kiinalle. Kiinalaisilla ei ole käytännössä minkäänlaisia mahdollisuuksia jatkoon, mutta suopean pelikaavion ansiosta kisojen isäntämaa saa pelata yhden ylimääräisen ottelun.
Systeemin hyvä puoli on siinä, että se pakottaa tavoittelemaan alkusarjassa kynsin ja hampain lohkovoittoa tai vähintään sitä parasta kakkossijaa. Muuta palkintoa alkusarjan peleistä ei sitten olekaan tarjolla.
Toki alkusarjalla on peliä kehittävä merkitys. Jukka Jalonen on turnausmuotoisen pelaamisen mestari. Hän tietää, miten joukkueen peliä parannetaan ottelu ottelulta. Mutta alkusarjan voitoilla pitäisi yksinkertaisesti olla suurempi merkitys.
Yllätyksiä on siis Pekingin olympiajäillä todennäköisesti luvassa. Eikä siinä ole mitään pahaa. Yllätyksellisyys on urheilun suola. Mutta systeemi, jossa kaikki pääsevät alkusarjasta jatkoon, ei sovi huippu-urheilun eetokseen. Vai mitä sanoisitte, jos hiihdon sprinttikisassa jokainen urheilija pääsisi karsintavaiheesta jatkoon?
Lue myös:
Leijonat-konkari Leo Komarovin erinomainen ottelu takasi voiton – Latvia kova vastus Suomelle