ZHANGJIAKOU. Iivo Niskanen ei kilpaile Pekingin olympialaisisten viimeisellä matkalla miesten 50 kilometrillä vapaalla hiihtotavalla.
Niskanen kertoi asiasta Instagram-tilillään.
– Kilpailut Kiinan pakkasissa on tulleet omalta osaltani päätökseen. Oli ilo kilpailla, kenties jopa urani parhaassa kunnossa, ja saada kotiinviemisiksi värisuora mitaleita. Kotiin huilaamaan ja kääntämään sitten katseet kohti seuraavien olympialaisten kuninkuusmatkaa, Niskanen kirjoitti.
Niskanen oli vihjannut kilpailun jättämisestä väliin lehdistötilaisuudessa keskiviikon parisprintin hopean jälkeen. Niskanen kertoi kurkunpäänsä varmaan ärtyneen melko lailla parisprintin "riehunnassa".
– Kuusi kertaa kolme ja puoli minuuttia täysillä. Ei varmaan olla laulukunnossa huomenaamuna, mutta katsotaan ollaanko hiihtokunnossa, Niskanen sanoi Zhangjiakoun hiihtostadionin mediateltassa keskiviikkona.
Yle Urheilun asiantuntijan Jussi Piiraisen mukaan Niskasen poisjäänti ei ollut yllätys keskiviikon kommenttien perusteella.
– Sinänsä se oli harmillista, koska Iivo olisi ollut Suomen kovin menijä 50 kilometrille. Ehkä mitaliodotukset matkalla olisivat kuitenkin olleet liian kaukana, eikä sen takia Iivo varmaan halunnut osallistua, Piirainen pohtii.
Niskanen on 50 kilometrin hallitseva olympiavoittaja neljän vuoden takaa Pyeongchangista, mutta tällä kertaa kuninkuusmatka kilpaillaan vapaalla hiihtotavalla. Piirainen arveli, että Niskanen olisi voinut yltää lauantain päätöskilpailussa Zhangjiakoun laduilla kymmenen parhaan joukkoon.
– Iivo on sen verran kovassa kunnossa. Rata vaatii niin paljon kuntoa. Kelikin on varmasti hidas. Iivo olisi voinut kovalla kunnolla taistella hyvästä sijoituksesta, Piirainen sanoo.
Suuntaako Niskanen legendaariseen kisaan parin viikon päästä?
Niskaselle Pekingin olympialaiset olivat äärimmäisen menestyksekkäät. Niskanen otti kultaa 15 kilometrin perinteisen hiihtotavan kilpailusta, hopeaa parisprintistä Joni Mäen kanssa sekä pronssia yhdistelmäkilpailusta.
Niskasesta tuli vasta viides suomalaisurheilija, joka on napannut värisuoran yksissä olympialaisissa. Viimeksi samaan oli yltänyt Veikko Hakulinen vuonna 1960 Squaw Valleyssa 62 vuotta sitten.
Ennen Niskasta ja Hakulista tempussa ovat onnistuneet voimistelija Veikko Huhtanen (1948) sekä pikaluistelijat Clas Thunberg (1924) ja Julius Skutnabb (1924).
– Iivon kisat menivät kokonaisuudessaan älyttömän hyvin. Suoritus oli huikea. Iivo osoitti jokaisessa startissaan olevansa todella kovan luokan perinteisen hiihtäjä. Yhdistelmäkilpailussa vapaan osuus kulki myös niin hyvin, että mitali irtosi, Piirainen totesi.
Niskanen vihjasi Instagram-päivityksessä rupeavansa keskittymään kohti seuraavia olympialaisia ja niiden kuninkuusmatkaa. Sillä Niskanen viittasi vuoden 2026 talviolympialaisissa Val di Fiemmessä kisattavaan 50 kilometrin perinteisen matkaan, josta Niskasella on jo siis yksi olympiakulta.
– Jos Iivo jaksaa yhtä motivoituneesti jatkaa, hän lähtee matkalle vahvana kultamitaliehdokkaana. Myös muutamat MM-kisat ovat tässä välissä. Sieltäkin voi tulla myös menestystä muutenkin, Piirainen toteaa.
Neljän vuoden päästä Niskanen on 34-vuotias, mutta se ei ole mikään ongelma tässä tapauksessa.
– Tuollaisessa iässä kestävyysurheilussa pystyy lyömään kovia tuloksia pöytään, Piirainen alleviivaa.
Tällekin kaudelle Niskasella lienee edessä mielenkiintoisia kilpailuja. Maailmancup jatkuu ensi viikolla Lahdessa Niskasen kultamatkalla 15 kilometrin perinteisellä. Lisäksi kahden viikon päästä on edessä Norjassa legendaarinen Holmenkollenin 50 kilometrin kilpailu.
Niskanen on puhunut useasti julkisuudessa halustaan valloittaa "Kollenin viisikymppinen".
– Kollen on sellainen kisa, että voittaisin mieluummin sen kuin sijoittuisin kolmen parhaan joukkoon normaalimatkojen cupissa. Kollen on itselle ja monelle muulle merkityksellinen kisa, Niskanen totesi syksyllä 2019.
Hiihtoliitto kertoi myös torstaina Suomen edustajat viikonlopun päätösmatkoille. Lauantain 50 kilometrin vapaan hiihtotavan yhteislähtökisaan osallistuvat Perttu Hyvärinen ja Remi Lindholm.
Sunnuntain päätösmatkalle eli 30 kilometrin vapaan hiihtotavan yhteislähtökisaan Suomelta osallistuu neljä urheilijaa: Anne Kyllönen, Johanna Matintalo, Kerttu Niskanen ja Krista Pärmäkoski.
Lue lisää:
Olympiahopeaa! Iivo Niskanen ja Joni Mäki toivat komean mitalin parisprintistä