Olympiavälierä Suomi vastaan Slovakia perjantaina kello 06.10 Yle Puheen Olympiaradiossa.
Tomi Kallio tiesi, että Turun Palloseurasta olympiakaukaloon 17-vuotiaana lähtenyt pelaaja voisi pystyä poikkeuksellisiin tekoihin.
Se, millaisen turnauksen Juraj Slafkovsky on pelannut, on kuitenkin lopulta ylittänyt odotukset.
Slovakia lähtee haastamaan Leijonia välierissä ja Slafkovsky on ollut joukkueen tehokkain pelaaja. Nyt ulottuvilla on jopa olympiaturnauksen maalikuninkuus.
– Siinä mielessä on yllättävää, että hän on pystynyt tekemään tuollaisen ison läpimurron miesten tasolle niinkin kovassa seurassa kuin olympialaisissa. Sitten taas kun on nähnyt häntä läheltä pidemmän aikaa, niin minusta on ollut enemmänkin ajan kysymys, milloin miestenkin peleissä alkaa tapahtua maalien ja muiden hyvien suoritusten muodossa, itsekin yhdet olympialaiset pelannut TPS:n pelaajakoordinaattori sanoo.
Pekingin olympialaisten kaksi viikkoa ovat siivittäneet Slafkovskyn selvästi aiempaa laajempaan tietoisuuteen.
Hyökkääjä aloitti kisat räväkästi tekemällä kaksi maalia Leijonien verkkoon alkulohkon ottelussa. Sen jälkeen hän iski kerran Ruotsin ja Latvian verkkoon ennen kuin jäi nollille Saksaa vastaan. Puolivälierässä Yhdysvaltoja vastaan Slafkovsky osui jälleen.
Välierien alkaessa hän jakaa turnauksen maalipörssin kärkipaikan ruotsalaisen Lucas Wallmarkin kanssa.
– Otteet ovat näyttäneet enemmän kuin hyviltä. Olemme erittäin iloisia hänen puolestaan, kun hän on lyönyt noin kovat lukemat pöytään ja näyttänyt osaamistaan parhaalla tasolla, Kallio kehuu.
Seuraavaksi Slafkovsky lähtee johdattamaan miesten turnauksen yllättäjää kohti finaalia. Loppuottelupaikan tiellä seisoo Suomi.
Nousukiitoa Suomen sarjoissa
Slafkovsky saapui Suomeen vuonna 2019 vasta 15-vuotiaana nuorukaisena. Aiemmin hän oli ehtinyt käydä jo Tshekissä ja Itävallassa, nousten samalla Slovakian alle 16-vuotiaiden maajoukkueen avainpelaajaksi.
Monien muiden slovakialaisten lupausten tavoin hän lähti kotimaastaan varhaisessa vaiheessa. Omien juniorisarjojen ja jopa pääsarjan taso koetaan vajaavaiseksi, mitä tulee NHL-pelaajaksi kasvamiseen.
– Juraj tuli agenttinsa ehdottamana. Hän halusi Suomeen, vaikka hänelle oli taattu paikka Salzburgin joukkueesta. Menin tarjouksen tultua Lohjalle katsomaan hänen otteluaan ja vakuutuin siitä yhdestä pelistä sen verran, että sanoin silloiselle urheilutoimenjohtajallemme, että tämä kaveri kannattaa varmaan ottaa, jos on saatavilla. Ei siinä kauaa mennyt ennen kuin Juraj tuli meille.
Kallion havainnot osuivat oikeaan, sillä Turussa tehot löytyivät nopeasti.
Heti ensimmäisellä kaudellaan Slafkovsky teki pari vuotta ala-ikäisenä B-nuorten SM-sarjassa joukkueensa parhaat tehot. Seuraavalle talvelle hän eteni A-nuoriin ja täksi kaudeksi jo SM-liigaan.
Nousun aikana kiekkopiireissä jo kohistiin slovakialaisen jääkiekon helmestä, josta on tulossa maan ensimmäinen ensimmäisen kierroksen varaus sitten vuoden 2005. Turkuhalliin syksyllä saapuneiden NHL-pelaajatarkkailijoiden papereissa yksi nimi ympyröitiin huolellisesti.
NHL:ään on varattu kärkikymmenikössä kautta aikain vain neljä slovakialaista, kärkiviisikossa ainoastaan Marian Gaborik numerolla kolme vuonna 2000. Gaborikin yli tuhannen NHL-ottelun ura päättyi virallisesti viime vuonna, joten tarjolla on uuden lempilapsen paikka.
Liigatasolla Slafkovsky on haastettu, eikä hän vielä ole yltynyt hirmuvireeseen. 21 liigaottelussaan hän on tehnyt yhden maalin ja kaikkiaan neljä pistettä. Ilman olympialaisia hän kärsisi parhaillaan kuuden ottelun pelikieltoa taklattuaan kisojen alla Kärppien pelaajaa päähän. 192-senttinen ja 99-kiloinen pelaaja jättää fysiikassa taakse monet ammattilaisetkin.
Kesällä luvassa kärkipään varausnumero
Slovakian olympiajoukkueessa on kaksikin nuorta TPS-taustaista pelaajaa. Puolustaja Samuel Knazko on kaksi vuotta Slafkovskya vanhempi ja saanut jo NHL-varauksen Columbus Blue Jacketsiin. Hän siirtyi Turkuun vuonna 2018 ja pelasi TPS:n junioreissa neljällä kaudella, mutta siirtyi syksyllä Pohjois-Amerikkaan junioriliiga WHL:ään.
Knazko oli kolmannen kierroksen varaus. Slafkovskyn paikka on selvästi korkeammalla. Pelaajatarkkailijat ovat kehuneet hänen kokoaan ja voimaansa, mutta samalla myös nopeuttaan ja taitoaan. Slafkovsky toimii sekä laitahyökkääjänä että sentterinä ja juuri sopeutuvuus on Kallion mukaan arvokasta.
– Hän on äärettömän vahva ikäisekseen ja jopa miehiä vastaan. Hänellä on mieletön fysiikka, joka on aivan poikkeuksellinen muihin tuon ikäisiin verrattuna. Sen lisäksi hänellä on erittäin hyvät hyökkäyspelitaidot. Erittäin hyvän hänestä tekee kuitenkin monipuolisuus, koska hän pystyy pelaamaan monessa eri roolissa. Nyt on nähty, että hänellä on kyky tehdä tulosta, joten aika näyttää mihin suuntaan hän enemmän menee, Kallio kuvailee.
Tulevan kesän NHL-varauksia ajatellen huomio SM-liigassa on kiinnittynyt JYPin Joakim Kemelliin ja Pelicansin Brad Lambertiin. Slafkovsky on kuitenkin ollut pitkään mukana ranking-listojen kärkipäässä. Central Scouting -toimiston viimeisimmällä Pohjois-Amerikan ulkopuolella pelaavien listalla Slafkovsky oli Kemellin jälkeen toinen.
– Hän olisi tullessaan voinut pelata C-nuorissa, mutta B-nuoret olivat kovempi taso ja hän veti sen läpi. Nyt on näyttänyt siltä, että A-nuoret ovat aivan liian kevyt sarja hänelle. Niinpä hän on ollut tämän kauden liigan mukana ja käynyt ajoittain pelaamassa lisämatsien takia A-nuorissa. Yritämme aina arvioida, milloin on oikea hetki siirtyä eteenpäin, Kallio sanoo.
Gaborik, Marian Hossa ja edesmennyt Pavol Demitra iskivät maalit Suomen verkkoon vuoden 2010 olympialaisten pronssiottelussa, ainoana aiempana kertana, jona Slovakia on selviytynyt neljän parhaan joukkoon. Nyt maa on jälleen tavoittelemassa ensimmäistä mitaliaan ja uuden sukupolven kärkenä säkenöi kovalla itseluottamuksella pelaava 17-vuotias.
Lue myös:
Kommentti: Edes "vankilasäännöt" eivät pysäytä Leijonia olympialaisissa