Kivikovan Slovenian jo perjantaina Espoossa voittanut Susijengi voitti kolmannen pelinsä MM-karsintojen neljännessä ottelussaan. Upea 83–79 (52–31) -vierasvoitto ei vielä varmistanut Suomelle jatkopaikkaa, koska Kroatia voitti iltapelissä Ruotsin toisella jatkoajalla lukemin 105–98.
Lehdistötilaisuuteen saapuessaan Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann oli tyytyväinen, mutta vakava.
– Olemme onnellisia, että voimme pelata koripalloa, kun ottaa huomioon, miten Ukraina joutuu samaan aikaan taistelemaan maansa ja itsenäisyytensä puolesta, Dettmann kommentoi.
– Olen todella, todella ylpeä siitä, miten pelaajani esiintyivät. Kaksi perättäistä voittoa hallitsevasta Euroopan mestarista. Teimme suomalaisen koripallon historiaa, korosti konkarivalmentaja.
Suomi johti ottelua puoliajalla 21 pisteellä ja kolmannen neljänneksen jälkeen 15 pisteellä. Ottelun lopussa Suomi kesti, vaikka Slovenia nousi päätösminuutilla kolmen pisteen päähän.
Mikael Jantunen oli Susijengin etevin korintehtailija 17 pisteellään. Hyvää taustatukea hänelle antoivat 13 pistettä heittäneet Sasu Salin ja Ilari Seppälä sekä kymmenen pisteen rajan niin ikään rikkoneet Elias Valtonen (11/5/4) ja Shawn Huff (10/8).
Seppälän kaukaa lähtenyt onnistunut kolmosheitto nosti Suomen tahmean hyökkäyspelijakson jälkeen helpottavaan 81–76-johtoon, kun ottelua oli jäljellä enää 1.14. Isossa roolissa voiton kannalta olivat myös Jantusen ja Valtosen vapaaheittoviivalta tekemät pisteet viimeisellä neljänneksellä.
– Erinomainen ensimmäinen puoliaika, ja toinen puolisko selvittiin. Pääasia oli hyvä lopputulos. Slovenian tasoinen jengi tulee aina takaa, jos vähänkään rentoutuu pelissä. Lähellä Slovenia kävi. Monelta voi tuossa vaiheessa usko loppua kesken, mutta se on hyvän joukkueen merkki, kun siitä selviytyy, korosti ratkaisuhetkillä taas kunnostautunut Jantunen.
Neljän päivän sisällä hallitseva Euroopan mestari ja Tokion olympianelonen kaatui kahdesti. Puhutaan uroteosta, kun ottaa huomioon, että vain vuorokausi ennen ensimmäistä Slovenia-peliä kokoonpanosta tippuivat koronatartunnan saaneet pelintekijät Petteri Koponen ja Edon Maxhuni, jotka olivat tästäkin koitoksesta sivussa.
– Yhtenäisyys on se juttu. Me pelaamme yhdessä ja samalla toistemme puolesta. Kaikki tietävät, mitä pitää tehdä yhdessä ja sitten sitä vain toteutetaan, oli kentällä kuka tahansa. Me todistimme, että pärjäämme tässä vaiheessa ihan ketä vastaan tahansa. Taktisia asioita ei olla muutettu missään vaiheessa, uskomme omaan toimintaan ja paiskimme kovasti töitä, Jantunen niputti Suomen menestysreseptin.
Karsintalohkon kolme parasta joukkuetta etenevät jatkokarsintaan. Susijengi kohtaa MM-karsintalohkossa vielä Ruotsin ja Kroatian. Ottelut pelataan kesä-heinäkuun taitteessa.
C-lohko:
Suomi 4 3 1 7
Slovenia 4 2 2 6
Ruotsi 4 2 2 6
Kroatia 4 1 3 5
Lue myös: