Tappara taipui hyvätempoisessa ja tasaisessa CHL-finaalinäytöksessä maalein 1–2 ruotsalaiselle Röglelle. Voittajien puolustuksessa luutinut Valtteri Kemiläinen saavutti parin viikon sisällä olympiakullan ja CHL-mestaruuden. Tony Sund kuului niin ikään pokaalia nostaneiden Rögle-pelaajien joukkoon.
Kotijoukkue Rögle karkasi toisessa erässä 2–0-johtoon, kun Daniel Zaar osui ottelussa toistamiseen. Tappara oli varsinkin toisessa erässä hyvällä ilmeellä liikkeellä, mutta hukkasi muutaman tekopaikan. Rögle sen sijaan onnistui maalinteossa ottelun ainoasta ylivoimastaan.
Tapparan toivonliekki syttyi palamaan, kun Waltteri Merelä kavensi tarkalla laukauksella, kun päätöserää oli pelattu runsaat neljä minuuttia. Tapparan raju loppukiri ei tuonut lopussa palkintoa. Yrityksestä homma ei jäänyt ainakaan kiinni.
– Äärimmäisen iso pettymys. Ja varsinkin siksi, kun oltiin pelissä hyvin mukana. Maalipaikkoja oli enempään kuin yksi. Siltikin surkuttelu ei enää auta, kaveri teki yhden enemmän ja voitti, Merelä niputti Tappara-leirin tunnelmat.
Merelä muistutti, että SHL-joukkueilta ei paljon tule otteluissa viivelähtöjä ja siksi se tekee pelistä nopeamman kuin kotoisessa SM-liigassa.
– Huipputason matseissa, niin kuin tämä tänään, voittaminen on aina pienestä kiinni. Rögle teki yhden ylivoimamaalin ja me taas emme. Se ratkaisi. Saimme oppia kevääseen, onneksi on vielä mahdollisuus taistella mestaruudesta. Meillä on hyvä tekemisen meininki joukkueessa. Saa olla kova joukkue, joka voittaa meidät sarjassa neljä kertaa keväällä, Merelä muistutti.
Ängelholmin hornankatsomoon oli ahtautunut liki 5 000 katsojaa, ja puitteet kiekkokarnevaalille oli parasta A-luokkaa. Rögle imi kotikatsojista itselleen lisävirtaa.
– Katsomossa oli tosi hyvä meininki. Ei voi heiltä ottaa mitään pois. Varmaan paras tunnelma, missä itse olen ollut. Ja pitää antaa kunniaa myös sinne kulmaukseen Tappara-faneille, jotka olivat jaksaneet lähteä tänne kannustamaan, Merelä lisäsi.
"Vain voittajat muistetaan"
Pettynyt Tapparan päävalmentaja Jussi Tapola totesi, että taas kerran tuli selväksi urheilun hienous ja raakuus.
– Vain voittajat muistetaan, ja nyt olimme hävinneen puolella. Pelillisesti pelaajat pistivät kaiken likoon, Tapola tuumi.
Tappiosta huolimatta finaalipaikka oli harvinaista herkkua suomalaisittain. Tapparan lisäksi finaaleissa on nähty suomalaisjoukkueista ainoastaan Kärpät sekä ainoana suomalaisjoukkueena turnauksen voittanut JYP. Jyväskyläläiset juhlivat voittoa kaudella 2017–18.
Tapola piti CHL-kautta kokonaisuudessaan onnistuneena.
– CHL on oikea huippusarja. Se on nostanut paljon profiiliaan, ja on kova ja arvostettu sarja. Arvostus tulee nousemaan entisestään tulevina vuosina. Olen itse ollut tässä kauan mukana, ja nyt se alkaa olla sillä tasolla, mitä alussa kaavailtiin. Vastassa on huippujoukkueita ja nämä antavat valtavasti sekä pelaajille että koko seuralle, Tapola suitsutti.
Tappara hävisi CHL-finaalin, mutta nousi tiistaina samaan aikaan Liigan johtoon. Melkoinen kummajainen johtui siitä, että SM-liiga päätti siirtyä samana päivänä pistekeskiarvon mukaiseen sarjataulukkoon.
Jääkiekon CHL-finaali, Ängelholm
Rögle – Tappara 2–1 (1–0, 1–0, 0–1)
02.53 1–0 Zaar (Bengtsson, Jonsson)
29.22 2–0 Zaar (Tambellini, Stål Lyrenäs) yv
44.23 2–1 Merelä (Morley, Levtchi)
Maalivahdit
Christoffer Rifalk Rögle 23/24 torjuntaa
Christian Heljanko Tappara 24/26 torjuntaa