Jääkiekkoliiga NHL:n siirtoikkuna sulkeutuu kahden ja puolen viikon päästä. Ennen sitä Columbus Blue Jacketsin maalivahti Joonas Korpisalo vaihtaa todennäköisesti maisemaa.
27-vuotias Korpisalo on edustanut Columbusta jo seitsemän kauden ajan. Jarmo Kekäläisen johtaman seuran odotetaan kuitenkin kauppaavan suomalaisvahdin pian jonnekin muualle.
Syyt mahdolliselle pelaajakaupalle ovat selkeät ja perinteistä NHL-liiketoimintaa.
Korpisalon sopimus loppuu kesällä ja hänestä tulee rajoittamaton vapaa agentti. Maalivahti pääsee siis ensimmäistä kertaa urallaan kilpailuttamaan arvonsa vapailla markkinoilla ja valitsemaan työnantajansa itse.
Tästä syystä Kekäläisen kannattaa kaupata Korpisalo nyt, jos aikoo saada kasvattamastaan suomalaisesta edes jonkinlaisen korvauksen.
Jatkosopimus ei tule kysymykseen, koska Columbus teki aiemmin syksyllä viisivuotisen jatkosopimuksen Korpisalon latvialaiselle kilpakumppanille Elvis Merzlikinsille. Korpisalo ja Merzlikins kävivät aikansa kisaa aloittavan maalivahdin tontista ja seurajohto päätyi latvialaiseen.
Korpisalo tiedostaa hyvin oman tilanteensa. Siirto voi tulla minä päivänä hyvänsä.
– Tämä on ollut realiteetti jo pidemmän aikaa, mutta ei sitä enää jaksa koko ajan mielessä pyöritellä tai tässä tulee hulluksi. Ehkä alkukaudesta tätä tuli mietittyä hieman enemmän. Katsotaan nyt, mitä tapahtuu vai tapahtuuko mitään, Korpisalo sanoo Yle Urheilulle.
Sekin on toki mahdollista, ettei mitään tapahdu.
Viime vuodet ovat olleet Jokereiden kasvatille pelillisesti vaikeita, mikä näkyy suoraan tilastoista. Kahden edelliskauden ajalta Korpisalo löytyy NHL:n torjuntaprosenteissa sijalta 62 ja päästettyjen maalien tilastosta sijalta 61. Näistä tilastoista löytyy 63 maalivahtia (kaikki pelanneet vähintään 25 ottelua).
Edistyneissä tilastoissa tilanne on samansuuntainen. GSAA-tilastossa, joka mittaa maalivahdin pelastamien maalien määrää suhteessa liigan keskitasoon, Korpisalo on pakkasella yli 20 osuman verran. Lukema on toiseksi heikoin koko NHL:ssä, kun rajaksi otetaan 1 000 pelattua minuuttia.
Korpisalo on pelannut ajoittain hyvinkin, mutta tasaisuus on puuttunut.
– Onhan tässä ollut pari vuotta aika vaikeaa. En ole saanut kaikkea irti itsestäni, mitä olisin halunnut. Mukaan on mahtunut hyviä pelejä, mutta sitten mennyt taas huonommin. En ole yhtään tyytyväinen viimeisiin vuosiin. En ole pystynyt olemaan sillä tasolla, millä pystyn olemaan, Korpisalo myöntää.
Samaan aikaan Korpisalon pelaamiseen on hiipinyt helmasynti, josta tämä on aiemminkin puhunut.
– Olen joutunut yrittämään liikaa. En ole pystynyt antamaan homman vain rullata omalla painollaan. Kyllähän tässä on aika turhautunut välillä ollut, kun homma ei ole mennyt niin kuin toivoo.
Kilometrit täynnä
On näyttänyt jo tovin siltä, että Korpisalon kilometrit Columbuksessa ovat yksinkertaisesti tulleet täyteen. Korpisalo nousi loukkaantumisten kautta satumaisesti esiin täysin yllättäen kaudella 2015–16, mutta vuosien saatossa käyrä on alkanut osoittaa alaspäin.
Samaan aikaan tuntuu, että henkinen kuorma on kasvanut vuosien edetessä jatkuvasti. Kilpailutilanne Merzlikinsin kanssa on varmasti näkynyt jollakin tasolla Korpisalon pelaamisessa, eikä tämä edes kiistä sitä. Viimeinen naula Korpisalon tekemiselle oli todennäköisesti seuran syyskuussa latvialaiselle tekemä jatkosopimus.
– Kun Elvis sai sen diilin, niin kyllähän siinä itselle tuli hieman sellainen fiilis, että mitäs nyt, Korpisalo toteaa.
– On se sopimus varmasti jollakin tasolla alitajunnassa ollut, mutta se kuuluu tähän hommaan. En minä ala sen vuoksi selityksiä keksimään tai sen taakse menemään. Se on ihan selvä asia, että jos pelaat tarpeeksi hyvin, pelaat melkein joka ilta.
Kaiken jälkeen Korpisalon ura suorastaan huutaa uutta alkua ja mahdollisuutta uudessa ympäristössä. Suomalaisen onneksi NHL-piireissä Korpisaloa pidetään edelleen erittäin potentiaalisena maalivahtina.
Korpisalolla ei ole koskaan ollut Columbuksesta muuta kuin hyvää sanottavaa. Tavoitteet ovat kuitenkin korkealla, joten uusi alku on tarpeellinen.
– Onhan oma tilanne hieman sellainen ollut tässä viimeiset vuodet, että vuoden tai kahden sopimuksilla ollaan menty. Pidempiaikaista sitoutumista tänne ei ole saatu aikaiseksi. Itsellä kuitenkin tavoite on olla aloittava maalivahti ja siihen uskon ihan täysin. En ole koskaan kyseenalaistanut kykyjäni. Tulen saamaan mahdollisuuden jossakin.
Loppuun asti
Korpisalo on kuitenkin vielä Columbuksen pelaaja. Hän ei ole pelannut alavartalovamman vuoksi yli kuukauteen, mutta tekee kaikkensa seuralle niin kauan kuin sitä edustaa.
Korpisalo jos kuka on ollut Columbukselle äärimmäisen hyvä joukkuepelaaja. Hän ei koskaan laita omaa etuaan joukkueen edelle, oli oma tilanne millainen tahansa.
Tämä on varmasti asia, jota Kekäläisen johtamassa seurassa arvostetaan. Siksi myös seurajohto tekee todennäköisesti kaikkensa auttaakseen Korpisalon urallaan seuraavaan paikkaan.
– Columbus on minun joukkue siihen asti, kun toisin sanotaan. Laitan kaiken likoon loppuun asti. Itselle on aina ollut tosi tärkeää olla hyvä joukkuekaveri ja pelaaja, joka laittaa kaiken peliin ja tukee muita. Nämä on tärkeitä arvoja ja toivon, että muu jengi huomaa sen, Korpisalo linjaa.
– Olen aina tykännyt tästä paikasta ja seurasta paljon. Täällä on kiva olla ja olen oppinut tuntemaan ihmiset hyvin. Ei ole muuta kuin hyviä asioita sanottavana tästä seurasta.
NHL:n siirtotakaraja on maanantaina 21. maaliskuuta kello 22 Suomen aikaa. Korpisalon ohella monen muunkin suomalaispelaajan spekuloidaan tulevan kaupatuksi. Katso siirtotakarajan kuumimmat suomalaispelaajat tästä jutusta.
Lue myös: