Moni jääkiekon SM-liigaseura päätyi vahvistamaan rivejään siirtorajan kynnyksellä. Etenkin KHL-kauden pudotuspeleistä vetäytyneistä Jokereista vapautui SM-liigaan lukuisia pelaajia, jotka löysivät uuden osoitteen nopeasti.
Ilves kaappasi Marko Anttilan ja Henrik Haapalan, Tappara Otto Leskisen ja Veli-Matti Savinaisen, HIFK Iiro Pakarisen ja Teemu Turusen ja Kärpät David Sklenickan ja Julius Junttilan.
Yle Urheilun haastattelemat liigaseurojen johtajat ja kannattajat uskoivat vahvistusten lisäävään mielenkiintoa SM-liigaa kohtaan.
Ilveksen toimitusjohtaja Risto Jalon mukaan joukkue on joutunut koronan vuoksi pelaamaan jatkuvasti vajaalla miehistöllä, joten vahvistukset tulivat tarpeeseen.
– Meidän täytyi täydentää joukkuetta helmikuun lopulla muualtakin, Jalo sanoo ja viittaa Colton Beckin ja Daniel Cazdan siirtoihin. Hyökkääjä Beck saapui monikansallisesta ICEHL-sarjasta Dornbirn Bulldogsin riveistä ja puolustaja Gazda puolestaan Tshekin pääsarjasta PSG Berani Zlínin joukkueesta.
Siipirikkoinen Ilves joutui myös lainaamaan helmikuun lopulla pelaajia.
Myös paikalliskilpailija Tapparassa oli suunnitelmissa vahvistaa joukkuetta pudotuspelien kynnyksellä. Tapparan urheilujohtaja Jukka Rautakorpi paljastaa kuitenkin, että suunnitelmat muuttuivat, kun KHL:stä vapautui pelaajia.
– Siinä reagoitiin nopeasti. Meillä oli ajatuksena vahvistaa joka tapauksessa joukkuetta, mutta oikeastaan nimevät vain muuttuivat.
Myös Kärppien urheilutoimenjohtaja Harri Aho kertoo kaiken tapahtuneen vauhdilla. Kärpät kaappasi Sklenickan ja Junttilan lisäksi päävalmentaja Lauri Marjamäen.
– Siinä oli painetta. Tulos ei ollut sitä, mitä halusimme, eikä peli kehittynyt siihen suuntaan. Lauri Marjamäki on tuttu valmentaja, tiesimme, mitä saimme. Pelaajista Julius Junttila oli meille tuttu pelaaja, ja olimme keskustelleet aiemmin mahdollisesta paluusta. Se vain aikaistui nyt. Sklenicka tuli täsmähankintana, hän oli täydellinen palanen puolustukseen, Aho taustoittaa.
Kärkikolmikosta Jukurit valitsi toisin
Kärkikolmikosta vain Mikkelin Jukurit ei vahvistanut rivejään siirtorajan kynnyksellä. Olli Jokisen luotsaama mikkeliläisryhmä selviytyy historian ensimmäistä kertaa SM-liigan pudotuspeleihin.
– Pelaajia kyllä tarjottiin meille, mutta meillä ei ollut tarvetta tehdä mitään muutoksia. Meillä on riittävä määrä pelaajia. Pelaajat, jotka tuolla kopissa istuvat, ovat ansainneet tämän omalla työllään. Näimme parhaaksi, ettei ole järkeä sekoittaa sitä, Jukureiden kehitysjohtaja Mikko Hakkarainen avaa.
Hakkarainen muistuttaa, että seura on tehnyt lukuisia onnistuneita siirtoja kauden aikana. Aatu Räty siirtyi syksyllä Kärpistä Jukureihin ja on takonut 40 pelaamassaan ottelussa tehot 12+21=33. Lisäksi Jukurit lainasi Oliver Larsenin SHL-seura Oskarshamista. Patrik Puistola saapui puolestaan JYP:istä syyskuun lopulla.
Hakkarainen näkee muiden joukkueiden vahvistumisen positiviisena asiana SM-liigan kannalta.
– Toivottavasti se herättää mielenkiintoa ja hallit täyttyvät. Uskon, että lisähankinnat lisäävät Liigan mielenkiintoa.
Mistä rahoitus?
Korona on kurittanut monia SM-liigaseuroja kahden viime vuoden aikana. Seurat tekivät miljoonakaupalla tappiota ensimmäisellä koronakaudella, ja yleisörajoitukset ovat iskeneet voimakkaasti moniin SM-liigaseuroihin myös tällä kaudella.
Osa seuroista turvautuikin mielikuvituksellisiin ratkaisuihin rivejään täydentääkseen. Esimerkiksi Lahden Pelicans järjesti rahankeräystempauksen, jossa se myi yksityishenkilöille ja yrityksille tukipaketteja Hannes Björnisen hankkimiseksi.
Tapparan Rautakorven mukaan vahvistuksia hankittiinkin nyt pienoisella riskillä.
– Tässä kohtaa ajatus ja usko on siihen, että korona helpottaa keväällä ja saadaan yleisöä halliin ja sitä kautta ansainta toimimaan. Totta kai kova ponnistus se oli ja pitkän harkinnan päätös, Rautakorpi pyörittelee.
Ilveksen Jalon ja Kärppien Ahon mukaan seuroilla oli hyvin varaa vahvistaa rivejä.
– Olemme hoitaneet talouttamme useamman vuoden niin, ettemme elä ihan kädestä suuhun. Sinällään meidän ei tarvinnut tehdä erityisjärjestelyjä, vaikka toki raskas kausi on ollut tämäkin. Ihan omin voimin nämä hoidettiin, Jalo vakuuttaa.
– Meillä on pitkän aikaa ollut hyvä taloustilanne, olemme yksi vakavaraisimmista seuroista Liigassa. Meillä on ollut onni, että on paljon nuoria pelaajia, jotka ovat tuoneet budjetoimatonta rahaa NHL-sopimusten myötä. Ainahan siinä pitää kuitenkin puntaroida riskit ja mahdollisuudet kevään suhteen. Laskimme, että tämä on mahdollista, Aho kertoo.
Kannattajat innoissaan vahvistuksista
Yle Urheilun haastattelemista kannattajista kaikki olivat vahvistuksista innoissaan. Moni kuitenkin tiedosti, mistä syystä pelaajat Liigaan vapautuivat.
– Kyllähän se valitettavasti surulliseksi vetää, että siirtojen taustalla on Ukrainan kansan kärsimys. Se tuo pienen mustan varjon tähän urheilulliseen riemuun. Ei tämän tason pelimiehiä välttämättä Suomeen muuten saisi. Toivotaan, että sinne tulee rauha, Tapparaa kannattava Marko tiivisti.
Kärkijoukkueista historiallisesti runkosarjan kolmantena kärkkyvä Jukurit ei kaapannut viime hetken vahvistuksia. Siitä huolimatta jopa Mikkelissä koettiin KHL-vahvistukset positiivisena asiana.
– On kiva, että myös suomalaiset pelaajat ovat pystyneet nappaamaan suomalaisille tärkeitä pelaajia omiin joukkueisiinsa, Jukurit-fani Aapo kommentoi.
Lue myös: