Pesäpalloilija Konsta Kurikka, 21, on tehnyt tulevan kauden kattavan sopimuksen Espanjan baseballin pääsarjassa pelaavan Valencia Antorchan kanssa.
Kurikka on pelannut ja harjoitellut seurassa marraskuun alusta alkaen Espanjan Spanish Baseball League -sarjan talvikaudella. Espanjan baseballin pääsarja on pääasiassa puoliammattilaissarja. Sarjaa pelataan maaliskuun ja heinäkuun välillä. Valencia Antorcha on voittanut Espanjan mestaruuden kahdesti, viimeisimmän kerran kaudella 2020.
– Fiilikseni sopimuksesta ovat erittäin hyvät, minulle oli erittäin tärkeää saada se myös kesän ajaksi. Alunperin tarkoituksena oli, että käyn pelaamassa talven Espanjassa ja katson riittääkö tasoni sinne. Taso riitti ja sain sen sopimuksen, mitä lähdin hakemaan, Kurikka kertoo Yle Urheilulle.
Suomessa SM-kultaa Sotkamon Jymyn riveissä voittanut Kurikka on aiemmin pelannut Euroopassa baseballia yhden ottelun verran Saksan Bundesliigassa Heidenheim Heideköpfessä. Sopimus Saksaan syntyi MLB:n suurseuran New York Yankeesin Euroopan kykynetsijän Troy Williamsin avittaman harjoitusjakson kautta.
Tienraivaajana toimineesta Kurikasta tulee ensimmäinen täysipäiväinen suomalainen baseball-pelaaja ja myös ensimmäinen suomalainen SBL:ssä. Rahasummien osalta sopimus ei kuitenkaan tuo uudenlaista voittoa.
– Superpesiksessä pelaajapalkkani on sataprosenttisesti suurempi, sillä Espanjassa minulle ei makseta pelaamisesta. Pystyn tekemään tämän täysipäiväisesti pelaamisen yhteistyökumppanieni tuen avulla, hän avaa.
– Euroopassa pelaajapalkkioiden osalta parhaimmat palkat ovat Ranskassa, Saksassa, Hollannissa, Tshekissä ja Italiassa. Kesä Espanjassa näyttää paljon oman urani suuntaa. Tavoitteeni on totta kai mahdollisimman pian päästä esimerkiksi Yhdysvaltojen tai Japanin isompiin sarjoihin. Sen haluan kuitenkin suunnitella kaikkien muiden lajista enemmän tietävien kontaktieni kanssa, joilla on puolestaan omat paremmat kontaktit.
Kurikka kertoo, että suunnitelmallisuus korostuu baseball-uran luomisen suhteen. Hän myös väläyttää keskusteluissa ollutta mahdollisuutta pyrkiä pelaamaan Yhdysvaltain yliopistosarja NCAA:han baseballia ensi syksyksi.
Suomalaispelaaja kävi ennen marraskuista lähtöään Espanjaan keskusteluja syksyllä myös australialaisten ja eteläafrikkalaisten baseball-seurojen kanssa, mutta suunnitelmat kaatuivat koronapandemian takia.
Kurikka on kertonut aiemmin haastatteluissa selkeästi tavoitteestaan pelata baseballia Pohjois-Amerikassa. Suomalaisen toiveille on myös pohjaa, sillä hän on poikkeuksellisen kovakätinen syöttäjä. Kurikan pesäpalloheiton nopeudeksi on mitattu 159 kilometriä tunnissa. Baseball-pallo puolestaan on irronnut hänen kädestään 151 km/h vauhdilla.
Kehitystä on tullut jo nyt Espanjassa. Kurikan mukaan hänen syöttöpalettiinsa ovat tulleet mukaan nyt myös sliderit eli sivukierteet ja changeupit eli hidastetut syötöt.
– Kun menin sinne, minulla ei ollut syöttäjänä mitään muuta oikeastaan kuin fastball. Eli heitin vain kaiken täysiä, eikä tietoa kovinkaan paljoa tekniikasta. Syöttötekniikkaa olemmekin hioneet kovasti. Sitä kautta olen päässyt peleihin sisään, tekniikan paranemisen myötä myös pelikokemusta on tullut eri tavalla, Kurikka arvioi.
Ammattilaissarja MLB:ssä keskivertosyöttäjien heittämät fastball-heitot lähtevät mittausten mukaan noin 92–96 mailin tuntinopeudella, eli 148–154 km/h.
Päivitetty kello 17.29: Korjattu juttuun, että Kurikan seura Espanjassa on Valencia Antorcha, ei Astros, kuten jutussa aiemmin kerrottiin.
Lue myös:
Konsta Kurikan baseball-haaveille vauhtia – debytoi Saksan puoliammattilaissarjassa