Venäjän hyökkäys Ukrainaan on koskettanut kaikkia viime viikkoina. Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen pelaajista keskuspuolustaja Robert Ivanov on seurannut tilannetta todennäköisesti muita tarkemmin. Ivanov kertoi hiljattain Ilta-Sanomissa, että hänen äitinsä setä perheineen asuu Harkovassa, joka on ollut Venäjän iskujen kohteena.
Perhe on jäänyt Harkovaan, vaikka Ivanovin perhe on tarjonnut turvaa Suomesta.
– Toistaiseksi ei ole onneksi kuulunut mitään vakavampaa. Seuraan koko ajan, miten siellä menee ja toivon, että tämä kaikki loppuisi nopeasti. Tämä on traagista ja surullista, mutta yritetään auttaa mahdollisimman paljon, Ivanov sanoi Huuhkajien etäinfossa tiistaina.
Ivanovin isä on venäläinen ja äiti inkerinsuomalainen. Helsingissä syntynyt Ivanov, 27, nousi toden teolla Huuhkajien ryhmään vuosi sitten, ja on noussut jo isoon rooliin topparina.
Ivanov pelaa Puolan liigassa Warta Poznanissa. Hän kokee Ukrainan tilanteen myös sitä kautta, sillä Puola on ottanut vastaan ylivoimaisesti eniten Ukrainasta sotaa pakenevia ihmisiä, yli kaksi miljoonaa.
– Olen onnellinen, että Puola on ollut tosi avulias. Asun Länsi-Puolassa Poznanissa, siellä ei hirveästi katukuvassa näy pakolaisia, mutta Ukrainan liput liehuvat. Kun olin saattamassa tyttöystävää juna-asemalle, näin miten iso määrä oli odottamassa yhtä junaa. Se oli pysäyttävä hetki. Monet yrittävät jatkaa ympäri Eurooppaa, Ivanov kertoi.
Jalkapalloilullisesti Wartalla on peli kulkenut hyvin ja joukkue on noussut pois putoamiskamppailusta.
– Meillä vaihtui valmentaja edellisen maaottelutauon jälkeen, se on ehkä suurin syy. Uusi 31-vuotias valmentaja on laittanut paketin kuntoon hyökkäys- ja puolustuspelissä, Ivanov kertoi.
Islanti ja Slovakia vastassa
Huuhkajat leireilee parhaillaan Espanjan Murciassa. Lauantaina joukkue kohtaa Islannin ja ensi viikon tiistaina Slovakian. Murciassa on päästy aloittamaan harjoittelu hyvissä olosuhteissa, tosin pienessä sateessa.
Huuhkajien vahvuus on nyt 23 pelaajaa. Alkuperäisestä ryhmästä ovat jääneet pois Lassi Lappalainen, Robert Taylor, Onni Valakari ja Richard Jensen.
Hollantilaisen Rodan puolustaja Jensen sai viikonlopun sarjaottelussa iskun kasvoihinsa. Maanantaina Murciassa tehdyissä kuvauksissa selvisi, että nenä on murtunut. MLS:n Inter Miamiin siirtyneellä Taylorilla on maahanmuuttoon liittyviä asioita hoidettavana, joiden vuoksi hän pyysi vapautusta. Lappalaisella ja Valakarilla on pieniä loukkaantumisia.
Tiistain tiedotustilaisuudessa oli paikalla Ivanovin lisäksi toinen toppari Daniel O'Shaughnessy.
– Hyvillä fiiliksillä muutaman kuukauden tauon jälkeen maajoukkuetapahtumaan. Kovat vastustajat vastassa. Aika samantasoisia kuin Kansojen liigassa, joten nämä pelit valmistavat hyvin siihen, O'Shaughnessy sanoi.
Suomi kohtaa Kansojen liigassa kesäkuusta alkaen Bosnia-Hertsegovinan, Montenegron ja Romanian.
Ivanov ja O'Shaughnessy ovat nousseet isoon rooliin, kun Paulus Arajuuri ja Joona Toivio lopettivat.
– He jättivät ison aukon, mutta tässä on vielä paljon hyviä jätkiä mukana. Kilpailutilanne topparin paikalle on edelleen kova, joka pelissä pitää antaa lisää näyttöjä, O'Shaughnessy sanoi.
Saksan 2. Bundesliigan Karlsruher SC:hen siirtynyt O'Shaughnessy on saanut hyvin vastuuta ja laukoi helmikuussa upean maalin yli 20 metristä Holstein Kielin verkkoon.
– Jos paikka tulee Huuhkajissa, niin varmasti yritän vetää. Toivottavasti menee maaliin eikä ohi, niinkuin yleensä, O'Shaughnessy hymähti.
Lue myös: