Suomen alle 17-vuotiaat jalkapallotytöt etenivät huikean jännittävien vaiheiden jälkeen toukokuussa pelattaviin EM-kisoihin.
Suomi kohtasi Slovakian ja samaan aikaan iskivät yhteen Islanti ja Irlanti. Suomi ja Islanti olivat ennen otteluita lohkon kärjessä samoissa pisteissä ja samalla maalierolla.
Suomen ja Slovakian ottelu oli ensimmäisen puoliajan jälleen numeroissa 0–0, mutta toisella puoliajalla Suomi iski peräti neljä maalia. Maaleista vastasivat Milja Kiviranta rangaistuspotkusta, Lotta Kalske, Ilona Walta ja Ida Heikkinen. Kolmen viimeisen osuman syntyajat olivat 76, 82, ja 85 minuuttia.
Suomi voitti siis 4–0. Islannin ottelu alkoi hieman myöhässä, joten Suomen pelaajat joutuivat odottamaan vielä hetken sen päättymistä. Islanti voitti lopulta 4–1, joten Suomi meni yhden maalin paremmalla maalierolla kisoihin.
– Olemme todella tyytyväisiä, koska tie lopputurnaukseen oli niin vaikea. Vain seitsemän joukkuetta pääsee pelaamalla kisoihin. Meillä oli ihan hyvä lohko, joten tiesimme, että tämä on realismia, mutta ei helppoa. Tämä on ollut hieno kasvutarina, päävalmentaja Marko Saloranta sanoi Yle Urheilulle.
– Meillä on kypsiä nuoria pelaajia. Pystyimme säilyttämään maltin ja tekemään maaleja yksi kerrallaan, kun vastustaja alkoi väsähtää.
Slovakia-peli oli joukkueelta vahva esitys tärkeään paikkaan.
– Tämä oli ylivoimaisesti tämän joukkueen paras peli. Slovakia on ollut inhottava vastustaja. Se kertoo myös tämän joukkueen luonteesta, että tällaiseen paikkaan pystyimme pelaamaan parhaan pelimme, Saloranta totesi.
Saloranta kertoi, että Islannin lopputuloksen odottaminen oli jännittävää, vaikka Islanti olisi tarvinnut vielä kaksi maalia.
– Jos Islanti olisi tehnyt vielä yhden maalin, kaikki olisi ollut tasan, mutta meillä oli kaksi varoitusta koko turnauksessa ja heillä kolme, joten olisimme menneet lopputurnaukseen, Saloranta selvitti.
EM-lopputurnauspaikka on ollut harvinaista herkkua suomalaisessa tyttöjalkapallossa.
– Neljä vuotta sitten Suomi pääsi ensimmäistä kertaa ikinä 17-vuotiaiden EM-lopputurnaukseen, joten ei tämä ihan jokapäiväistä ole. Tämä on tosi iso juttu, Saloranta totesi.
EM-kisat pelataan 3.–15. toukokuuta Bosnia ja Hertsegovinassa.
Lue myös: