Suomen naisten jalkapallomaajoukkueen MM-karsinnat jatkuvat huhtikuussa, jolloin Helmarit kohtaa ensin vieraissa Slovakian 8.4. ja muutamaa päivää myöhemmin Helsingissä Georgian.
Helmareiden joukkueessa nähdään muun muassa Ranskan liigassa FC Fleyry 91:n maalilla torjuva Katriina Talaslahti. Hän oli kesäkuussa joukkueen mukana, mutta ei ole pelannut vielä yhtään A-maaottelua.
Joukkueeseen palaavat niin ikään Emmi Alanen, Essi Sainio ja Kaisa Collin.
Helmarit valmistautui MM-karsintoihin ja kesän EM-kisoihin pelaamalla helmikuussa kolme harjoitusottelua. Suomi taipui Ranskalle 0–5 ja Alankomaille 0–3, mutta pelasi sensaatiomaisesti maalittoman tasapelin Brasiliaa vastaan.
– Helmikuun pelit olivat todella hienoja. Pääsimme pelaamaan maailman huippuja vastaan ja se varmasti auttaa meitä valmistautumaan MM-karsintoihin, mutta myös tuleviin EM-kisoihin, koska siellä meidän vastustajat ovat tämän tason joukkueita, kipeänä olevaa päävalmentaja Anna Signeulia tuuraava Helmareiden apuvalmentaja Rosa Lappi-Seppälä kommentoi.
Suomelle maalien viimeistely on tuottanut viime aikoina haasteita. Helmarit on pelannut seitsemän peräkkäistä jaksoa ilman ainuttakaan tehtyä osumaa.
– Tarvitsemme rohkeutta niinä hetkinä, jolloin meillä on mahdollisuus rakentaa pidempiä hyökkäyksiä ja saada pelaajia enemmän yläalueelle. Murtautuminen, omien hetkien löytäminen ja tällaiset asiat korostuvat ratkaisuissa, Rosa Lappi-Seppälä sanoo.
Suomi kohtasi syksyllä Slovakian karsintojensa avausottelussa Turussa, ja ottelu päättyi Helmareiden niukkaan 2–1-voittoon. Lappi-Seppälä kuvailee ottelua kaksijakoiseksi ja joukkueen taso ailahtelikin ottelun sisällä.
Tällä kertaa Lappi-Seppälä toivookin näkevänsä joukkueelta tasaisemman suorituksen.
– Meillä täytyy olla hyvä puolustustasapaino. Slovakia on erittäin hyvä vastahyökkäysjoukkue. Heillä on erittäin hyviä yksilöitä ja he voivat jopa yksilösuorituksilla ratkoa pelejä. Paketin pitää pysyä hallussa, vaikka uskon, että me haluamme kuitenkin pitää palloa vähän enemmän kuin vastustaja.
Suomi on A-lohkossa Ruotsin ja Irlannin jälkeen kolmantena. Lappi-Seppälä näkee, että Helmareilla ei ole MM-kisapaikan suhteen varaa pistemenetyksiin.
– Meillä on kaikki omissa käsissä, mutta meillä ei ole hirveästi varaa pistemenetyksiin. Tällä hetkellä menemme ottelu kerrallaan niin kliseistä kuin se onkin. Selvää on, että Georgia pitää kotona hoitaa, mutta voittamalla Slovakia ja Irlanti vieraissa olemme vähintäänkin hyvin lähellä jatkokarsintapaikkaa.
Helmarit huhtikuun MM-karsintaotteluissa:
Tinja-Riikka Korpela, Tottenham Hotspur FC
Paula Myllyoja, RCD Espanyol
Katriina Talaslahti, FC Fleury 91
Natalia Kuikka, Portland Thorns
Anna Westerlund, Åland United
Anna Auvinen, UC Sampdoria
Elli Pikkujämsä, KIF Örebro
Eva Nyström, Hammarby IF
Emma Koivisto, Brighton and Hove Albion
Tuija Hyyrynen, Juventus FC
Nora Heroum, SS Lazio
Eveliina Summanen, Tottenham Hotspur FC
Emmi Alanen, Kristianstads DFF
Ria Öling, FC Rosengård
Olga Ahtinen, Linköpings FC
Essi Sainio, HJK
Adelina Engman, Hammarby IF
Kaisa Collin, AIK
Juliette Kemppi, IFK Kalmar
Jutta Rantala, Vittsjö GIK
Sanni Franssi, Real Sociedad
Linda Sällström, Vittsjö GIK
Jenny Danielsson, AIK
Heidi Kollanen, KIF Örebro
Amanda Rantanen, KIF Örebro
Lue myös: