Ylen näyttää seuraavat NHL-pelit 9.–10.4. Lauantaina klo 21.00 alkaa Dallasin ja New Jerseyn ottelu, ja sunnuntaina yöllä klo 01.00 kohtaavat Nashville ja Florida. NHL-pelien aikataulut löydät täältä.
LOS ANGELES. Entinen huippukiekkoilija Tuomo Ruutu sai arvostetun pestin viime kesänä, kun hänet valittiin Florida Panthersin apuvalmentajaksi. Tätä ennen vantaalainen toimi New York Rangersin kehitysvalmentajana.
Chicagossa, Carolinassa ja New Jerseyssa NHL-urallaan pelannut Ruutu kehuu Panthersin työilmapiiriä positiiviseksi päävalmentaja Andrew Brunetten alaisuudessa. Ruudun kollegoina työskentelevät Derek MacKenzie ja Ulf Samuelsson, joka voitti kaksi peräkkäistä Stanley Cupia Pittsburghissa vuosina 1991-92.
– Olen päässyt tosi hyvin mukaan joukkueeseen ja valmennusjohtoon. Tämä on loistava porukka. Tulemme hyvin toimeen. Uskallan myös sanoa, mitä mieltä olen asioista. Olo on helpompi, kun joukkue on pelannut hyvin, Ruutu kertoo Yle Urheilulle.
Floridan kausi alkoi päävalmentaja Joel Quennevillen luotsaamana, mutta hän erosi lokakuun lopussa. Irtisanoutumisen taustalla oli Quennevillen vuosina 2008–2018 valmentamassa Chicago Blackhawksissa paljastunut häirintäskandaali. Quenneville vaikeni tapauksesta, vaikka oli siitä tietoinen.
Chicagossa kolme Stanley Cupia voittaneen Quennevillen tilalle astui huomattavasti kokemattomampi Brunette. Hän toimi viime kaudella Panthersin apuvalmentajana ja sitä ennen eri valmennustehtävissä Minnesota Wildin organisaatiossa.
Floridan vahva kausi osoittaa, että Brunette on tehtäviensä tasalla: joukkue taistelee runkosarjan voitosta.
Hyökkääjänä pelannut Ruutu tahkosi 735 ottelua NHL-urallaan (2003–2016). Hänen palkintokaapistaan löytyy kahdeksan MM-mitalia ja kaksi olympiapronssia. Maajoukkueen luottopelaaja oli Nuorten Leijonien MM-joukkueen apuvalmentajana vuosina 2018–21.
Ruudun vastuulla Floridassa on pelaajien kehittämisen lisäksi kakkosylivoima. Suomalainen sanoo, että hänen valmennustyylinsä on pelaajalähtöinen ja mukailee Brunettea.
– Se lähtee oman persoonan kautta. Yritän olla oma itseni. Ajattelen, mikä on pelaajalle parasta. Välillä se on rehellisyyttä, ja sanon, mitä voi tehdä paremmin. Mutta tietenkin yritän löytää enemmän positiivisia asioita.
– Ja vaikka ajatellaan pelaajan parasta, ajatuksissa on voittaminen ja se, mikä on loppupeleissä joukkueelle parasta.
Tasainen ja syvä joukkue
Floridan kausi on jatkunut määrätietoisena kohti ensimmäistä Stanley Cupin mestaruutta. Ainoa pieni notkahdus tapahtui olympiatauon aikana. Ruutu vakuuttaa, että Panthersin joukkuehenki on nyt vahva.
– Kokonaisvaltaisesti joukkue on ollut melko tasainen ja samalla on paljon leveyttä. Sitä kautta tullut paljon voittoja.
Kapteeni Aleksander Barkov johtaa joukkoja, mutta tehokkuutta löytyy myös muista ketjuista. Etenkin Jonathan Huberdeau on kakkosketjun laidalla vastustajille vaikea pideltävä.
Joukkueessa pelaavat myös hyökkääjät Anton Lundell ja Eetu Luostarinen sekä puolustaja Markus Nutivaara. Uusin suomalaishankinta on puolustaja ja tuore olympiavoittaja Petteri Lindbohm, joka teki nopeasti vuoden sopimuksen Panthersin kanssa Jokereiden vetäydyttyä KHL:sta Venäjän hyökättyä Ukrainaan.
Ruutu tiedostaa suomalaispelaajien merkityksen joukkueelle, mutta kausi ei ole vielä päättynyt.
– En halua antaa arvosanoja, kun kausi ei ole vielä lopussa. Katsotaan sitten kauden jälkeen, mitä ne ovat. Mutta tietenkin Sasha ollut kapteenina ja johtopelaajana kantava voima joukkueessa. Sehän on selvä, että hän kantaa joukkuetta paljon harteillaan.
– Lundell on tullut hienosti mukaan tulokaskaudellaan. Toistaiseksi on mennyt ihan mahtavasti. Peli on hirveästi kasvanut alkukaudesta ja kasvaa koko ajan, mikä ei ole yllättävää, Ruutu analysoi.
Lue myös:
Tässä on Ylen seuraavien NHL-pelien aikataulu – Saako Roope Hintz New Jerseyn solmuun?