Marko Anttila (1+1) otti pakkoraossa Ilveksen reppuselkäänsä ja kunnostautui vihdoin, kauden 12. pudotuspelissään myös maalinteossa. Ilves kaivoi loppuumyydyn kotiyleisön edessä 3–0-voiton ja kavensi välieräsarjan 2–3:een. TPS:lla on kuitenkin heti lauantaina toinen mahdollisuus saavuttaa loppuottelupaikka Turussa. Finaalisarjaan Tapparaa vastaan yltää neljällä voitolla.
Tärkeiden maalien miehenä Leijonissa esiintynyt Anttila yllätti avauserässä TPS:n luottovahti Andrei Karejevin pienestä kulmasta, jalkojen välistä ajassa 15.20. Isokokoinen Anttila nousi maalintekoon kulmasta.
Ilves oli tehnyt neljässä edellisessä TPS-välieräpelissä vain yhden osuman tasakentällisin, mutta tällä kertaa Jouko Myrrän alaiset löysivät punaisen langan viisi vastaan viisi -pelaamisessa ja sementoivat voiton kolmella tärkeällä tasaviisikkomaalilla.
– Voitto oli meille tietysti iso. Pelaajat antoivat kaikkensa tänään Ilves-paidalle. Myös tehokkuus ja tukitoimet lämmittivät mieltä. Langhamer oli mies paikallaan. Tiedämme, miten pelata lauantaina Turussa, valmentaja Myrrä totesi Ilveksen orastavaan "Turku-kammoon".
Toisessa erässä tamperelaiset tuhrivat kaksi läpiajoa, kun Anttila ja Joona Ikonen eivät onnistuneet paraatipaikoistaan. Puolustaja Juuso Pullin suoraan syötöstä lähtenyt maalilaukaus, joka otti pienen kimmokkeen TPS:n Topias Haapasesta, helpotti ratkaisevasti Ilveksen olotilaa ajassa 30.55. Kuti suuntautui räpyläkäden yläpesään.
– Olimme rohkeita ja tylyjä. Kamppailimme hyvin ja sitä kautta saimme onnistumisia, iloitsi Ilveksen yllätysratkaisija Pulli, joka osui kolmannessa erässä kertaalleen myös maalikehikkoon.
Langhamerin paraatitorjunta käännekohta
Ottelun yksi käännekohdista nähtiin juuri ennen Ilveksen tekemää 2–0-maalia. Vieraiden kultakypärä Markus Nurmella oli tuhannen euron paikka tasoittaa ottelu 29. minuutilla, kun Ilveksen puolustus hajosi hetkellisesti pahasti TPS:n pelätyn ykkösketjun käsittelyssä. Ilves-vahti Marek Langhamer venytti tilanteessa näyttävän gamesaverin.
Maalivahtien välisessä taistossa Marek Langhamer oli tällä kertaa selvästi parempi Karejevia.
Kolmannessa erässä TPS:n loppukiristä ei ollut uhkaa. Matias Mäntykivi kikkaili itsensä yksi vastaan yksi -tilnateessa maalipaikkaan ajassa 49.25 ja sivalsi kiekon ohi Andrei Karejevin. Ilves siirtyi 3–0-johtoon ja otti tukevan otteen sarjan toiseen kiinnitykseen. Samassa ajassa TPS-valmentaja Jussi Ahokas otti Karejevin pois maalilta ja passitti tolppien väliin Eetu Anttilan.
– Emme päässeet tänään parhaimpaamme. Keskialueella tuli kiekonmenetyksiä, ja Ilves oli tehokas. Maalipaikat olivat viidellä viittä vastaan minusta aika lailla tasan. Huomenna pelaamme parhaan pelimme sarjassa, vakuutteli TPS-luotsi Ahokas mediatentissä.
Ilves-puolustaja Tuomas Salmela taklasi ensimmäisessä erässä rajusti mutta puhtaasti TPS:n Jonne Tammelaa, jonka polvi ilmeisesti vääntyi alastulossa. Tammela lähti heti pukukoppiin, eikä palannut kaukaloon. Loukkaantuminen sekoitti osaltaan Palloseuran hyökkäysketjujen kemiaa.
– Ilves oli aktiivisempi kuin me, se ratkaisi. Lauantaina meidän pitää saada enemmän painetta vastustajan puolustukselle, suunnitteli liki 20 minuuttia vastuuta saanut ja vastaiskuilta perjantaina välttynyt TPS-puolustaja Elmeri Eronen.
Välieräsarjan mahdollinen seitsemäs ottelu pelataan tarvittaessa maanantaina Tampereella.