Toyotan Kalle Rovanperän suoritus Power Stagella ja uskomaton nousu voittoon Kroatiassa tekivät suuren vaikutuksen Ylen ralliasiantuntijaan Henri Haapamäkeen.
– Melkoinen suoritus, kun puhuttiin, että hän lähtee niin sanotusti väärällä renkaalla. Kovien paineiden alla varmasti Kallen ihan kärkivedoksi tuo pitää arvostaa, Haapamäki toteaa.
Ennen päätöserikoiskoetta Ott Tänak johti kilpailua 1,4 sekunnilla. Rovanperä oli hallinnut kilpailua, mutta suomalaisen johto suli viimeistä edellisellä erikoiskokeella väärään rengasvalintaan Kroatian vaikeissa olosuhteissa.
Rovanperä pystyi kuitenkin nappaamaan kisan päättäneeltä Power Stagelta erikoiskoevoiton ja päihittämään vuoden 2017 maailmanmestarin. Voittomarginaali oli 4,3 sekuntia. Tätä ei osattu odottaa, vaan etukäteisspekulaatioissa Tänakilla piti olla etu. Tänakilla oli kaksi pehmeää ja kaksi sadekelin rengasta. Rovanperällä oli kaksi kovaa ja kaksi sadekelin rengasta.
– Viimeinen erikoiskoe oli puolittain kuiva, mutta oli siellä mutaisia ja märkiä paikkoja. Pehmeiden renkaiden piti olla parempia ja pitää paremmin. Kovilla ei pitänyt olla mahdollista ajaa huipputulosta, mutta onneksemme se meni päinvastoin, Haapamäki selvittää.
"Mestarit muistetaan"
Vaikka MM-sarjaa johtavalle Rovanperälle olisi hyvin kelvannut MM-pistetaistelun kannalta Kroatiasta myös kakkossija, suomalainen janosi voittoa ja teki kaikkensa sen eteen. Haapamäki uskoo, että Rovanperä jätti muistijäljen muille.
– Kalle uskoi siihen, että hän pystyy pudottamaan pohja-ajan, kun laittaa jalan lattiaan. Itseluottamus on äärimmäisen kovalla tasolla, ja muut varmasti muistavat tuon seuraavissa ralleissa.
– Ei MM-pisteitä kannata jättää roikkumaan, ja mestaruus on hävitty pisteelläkin. Kupletin toinen puoli tuossa oli, että Kalle olisi voinut menettää koko potin, kun ajaa noin, miten hän viimeisen pätkän ajoi. Mestarit ja kovien suoritusten tekijät muistetaan, ja niistä, jotka antavat periksi, ei oikein tahdo mestareita tulla.
Rovanperä johtaa nyt kolmen kilpailun jälkeen MM-sarjaa, jopa ylivoimaisesti, 29 pisteen erolla Hyundain Thierry Neuvilleen.
Suomalainen on voittanut kauden kolmesta ensimmäisestä kisasta kaksi.
Haapamäen mukaan Rovanperän kova vire perustuu siihen, että nyt kolmannella kaudella pääluokassa kokemusta alkaa olla riittävästi kisojen voittamiseen. Rovanperästä tuli myös Kroatiassa MM-rallihistoriassa vasta 13:s kuljettaja, joka on voittanut kilpailun lumella, soralla ja asfaltilla. Kaikki nämä ykkössijat ovat tulleet suomalaiselle vuoden sisällä.
– Itseluottamus ja osaaminen on ollut aina hyvällä tasolla, mutta nyt on myös tarvittavaa kokemusta. Hän on päässyt hyvin sisään uuden hybridiaikakauden Rally1-autoon, hän käsittelee autoa hyvin ja kaikki toimii.
Jonne Halttusen iso rooli
Haapamäki nostaa esiin myös Jonne Halttusen merkityksen Rovanperän rinnalla. Kartanlukijat ovat rallikuljettajan lähimpiä työtovereita. He kuitenkin usein jäävät kuskien varjoon, mutta Halttunen on yhtä lailla kasvanut huipputekijäksi.
– Hän on ihan huippulahjakas kartturi. Nuotin tarjoilu on tarkan markan peliä, ja hän tarjoilee sitä siinä oikeassa mittasuhteessa rytmittäen koko vauhtia. Se on yhtä vaativaa hommaa kuin ajaminenkin, vaikkei sitä tahdota arvostaa samalla tavalla, Haapamäki toteaa.
Rallimaailmassa maailman paras kartanlukija ei välttämättä voita maailmanmestaruutta, jos kuljettaja ei ole maailman paras. Kuljettaja taas voi voittaa mestaruuden, vaikka kartanlukija ei olisikaan maailman paras.
Rovanperän ja Halttusen tilanteessa jälkimmäisen pitää olla kuitenkin Rovanperän tasolla.
Sekä Halttunen että Rovanperä ovat oppineet virheistään ja se on myös mahdollistanut nyt nähtyjä tuloksia.
Rovanperä ajoi esimerkiksi ulos vuosi sitten Kroatiassa, mutta vähäisestä kokemuksestaan huolimatta pystyi nyt kepittämään muut.
Halttuseltakin on nähty virheitä Rovanperän vierellä. Vuonna 2020 Viron MM-rallissa otsikoihin nousi tilanne, jossa Halttusen takia kaksikko sai minuutin aikasakon.
Kartturi otti jäähdyttimen suojalevyn pois alueella, jossa sitä ei olisi saanut tehdä. Virheestä tulleeseen aikasakkoon kaatui palkintokoroketaistelu kilpailussa.
– Heillä on hieno kasvutarina yhdessä. Aiemmin on heitelty vihkoa nurkkaan ja tehty uusia koreja autoihin, mutta käsi kädessä on menty ja aika hyvältä parilta tuo näyttäisi, Haapamäki kehuu.
Rallin MM-sarja jatkuu Portugalissa 19.–22. toukokuuta.
Lue lisää: