Kuusamo juhlii ensimmäistä lentopallon naisten Suomen mestaruuttaan.
Mestaruus irtosi jännittävien finaaliotteluiden päätteeksi kotikentällä sunnuntaina illalla, kun Pallo-Karhut voitto ratkaisevassa pelissä Kangasalan erin 3–1. Kuusamo oli hävinnyt kaksi edellistä otteluaan, mutta kokosi jälleen rivinsä täpötäyden kotikatsomon edessä ratkaisevalla hetkellä.
Menestyksestä kautta arvioidessa kuusamolaisten puheissa kuulee, kuinka tiiviisti joukkueen matkaa kohti mestaruutta on seurattu. Luukas Niemelä kertoo käyneensä katsomassa naisten joukkueen pelejä monen vuoden ajan.
– Nyt tuli voitto, niin onhan se mahtavaa. Joukkueen taso on pikkuhiljaa parantunut. Vahvuus on joukkuepelaaminen, siellä on hyvä henki.
Merja Takkula sanoo ottaneensa mestaruudesta kaiken irti sunnuntai-illasta lähtien.
– Kyllä me ollaan nautittu!
Takkula on seurannut Kuusamon etenemistä sarjassa paljolti tiedotusvälineiden kautta.
– Tilanteen hermolla on oltu koko ajan. Joukkue on ollut tosi vahva ja hyvä, ja heillä on ollut taistelutahtoa.
Kotikatsomon merkitys mestaruudelle on iso
Kuusamon Pallo-Karhujen puheenjohtaja sekä lentopallojoukkueen manageri Mika Määttä nostaakin esille mestaruuden merkityksen koko yhteisölle.
– Erittäin hyvältä tuntuu, vaikka on jo yön yli nukuttu. Tämä on meidän koko yhteisön juttu, erityisesti siitä olen ylpeä. Meidän uskolliset fanit saapuivat aina kerta toisensa jälkeen hallille, joskus hyvissä ajoin ennen pelaajia hallille.
Mestaruus luo samantien paineita ensi kauteen. Määttä kertoo aloittaneensa toimistotyöt managerin ominaisuudessa heti maanantaina aamulla. Valmisteluja ensi kauteen on kevään aikana tehty ja nyt työ alkaa toden teolla.
– Roolituksien kautta pitää lähteä hakemaan pelaajia tulevaisuutta varten. Europelit on meillä tavoitteena myös ensi kaudella, niitä kohti tähdätään.
Määttä ei lähde ennakoimaan missä määrin nyt mestaruuden voittanut joukkue pysyy kasassa ensi kauteen. Voittajajoukkueen kanssa on tehty pitkäjänteinen työ. Tällä viikolla käydään neuvotteluja, mutta vaihtuvuuttakin tulee olemaan.
– Annetaan heidän ensin juhlia. Osa lopettaa, osa haluaa lähteä kokeilemaan siipiään Keski-Euroopan kentille. Aika näyttää. Varmasti saadaan erittäin hyviä pelaajia pelipaikoille.
Mestaruuden johdosta Kuusamon liikuntahallilla järjestetään kansanjuhla tiistaina 26. huhtikuuta kello 17. Suomenmestareiden sekä kakkukahvien odotetaan vetävän paikalle toistatuhatta ihmistä.