Tampa Bay Lightning pelaa tänäkin kesänä Stanley Cupin voitosta. Lightning pääsee tavoittelemaan kolmatta perättäistä mestaruuttaan, kun se kukisti itäisen konferenssin finaalisarjassa New York Rangersin voitoin 4–2. Rangers johti ottelusarjaa jo 2–0, mutta Tampa väänsi itsensä finaaliin neljällä perättäisellä voitolla.
Kolme kertaa peräkkäin finaaliin eteneminen on harvinaisen kova suoritus. Edellisen kerran siinä on onnistunut Edmonton Oilers, joka oli finaaleissa vuosina 1983–1985.
Kuudes ja ratkaiseva ottelu päättyi Tampan 2–1 -voittoon.
Ottelun avauserä oli maaliton, mutta sujui Tampan komennossa. Toisessa erässä muuten erinomaisesti pelannut Rangersin maalivahti Igor Shestjorkin päästi Tampa-kapteeni Steven Stamkosin rannelaukauksen helpon näköisesti sisään.
Rangers ei luovuttanut. Joukkue tuli tasoihin kolmannessa erässä, kun Andrew Copp voitti hyökkäyspään aloituksen ja Frank Vatrano latasi kiekon vastustamattomasti ohi Tampan Andrei Vasilevskin.
Tampa iski kuitenkin välittömästi takaisin. Vain parikymmentä sekuntia myöhemmin Stamkos niittasi loppulukemat 2–1:een vastahyökkäyksen päätteeksi. Shestjorkin pudotti Stamkosin vedon eteensä, josta kiekko painui maalivahdin eteen nousseen Stamkosin jalan kautta maaliin. Tuomarit tarkastelivat tilannetta hetken videolta, mutta hyväksyivät maalin.
Ottelun maalit voi katsoa jutun pääkuvan paikalla olevalta videolta.
Kakko ei päässyt kaukaloon
Stamkosin (2+0) lisäksi kahteen tehopisteeseen ylsi Tampan Ondrej Palat kahdella syöttöpisteellään.
Molemmat maalivahdit pelasivat vakuuttavasti. Tampan Vasilevski torjui 20 laukausta ja päästi taakseen vain Vatranon kudin. Tampa-vahdin torjuntaprosentti oli 95,2. Rangersin Shestjorkinia kohti lauottiin 30 kertaa, joista tämä torjui 28 vetoa torjuntaprosentilla 93,3.
Rangersin Kaapo Kakko ei ollut kokoonpanossa. Hänen tilallaan pelasi Dryden Hunt. Joukkueen valmentaja Gerard Gallant ei halunnut kommentoida suomalaishyökkääjän penkittämistä. Kakko teki pudotuspeleissä kaksi maalia ja keräsi kolme syöttöpistettä.
Rangers väänsi pudotuspeleissä sekä Pittsburghin että Carolinan kanssa pitkän kaavan kautta seitsemän ottelun sarjan. Gallant myönsi pelin jälkeisessä lehdistötilaisuudessa, että rasitus näkyi joukkueessa.
– Kun pelaa näin paljon, ei tule taukoja tai tilaisuuksia palautua. Se oli yksi syy, miksi meillä oli ongelmia maalinteossa viime peleissä.
Tampan hyökkääjä Nick Paul kehui joukkuettaan pelin jälkeen.
– Meillä on hyvä joukkuehenki ja johtajat. Hallitsemme kiekkoa hyvin. Emme päässeet tähän pisteeseen sattumalta.
Finaalisarjassa Tampa saa vastaansa Mikko Rantasen ja Artturi Lehkosen tähdittämän Colorado Avalanchen, joka voitti läntisen konferenssin loppuottelusarjassa Edmonton Oilersin suoraan 4–0. Ensimmäinen ottelu pelataan varhain torstaina Suomen aikaa. Yle näyttää kaikki finaalipelit suorina kanavillaan.
Jääkiekon NHL, itäisen konferenssin 6. finaali, 4 voittoa:
Tampa Bay Lightning – New York Rangers 2–1
Voitot 4–2
Tampa Bay finaaliin
Päivitetty klo 8.10: lisätty Gerard Gallantin kommentti
Päivitetty klo 8.41: lisätty Nick Paulin kommentti
Lue lisää: