Kerttu Niskanen sai mainion alun Tour de Skille, kun hän sijoittui Lenzerheiden vapaan hiihtotavan sprintissä kymmenenneksi. Niskanen ei ole aiemmin päässyt välierävaiheeseen asti vapaalla hiihtotavalla.
Niskanen teki huiman nousun alkuerissä ja rutisti itsensä loistavan loppukirin ansiosta jatkoon. Välierissä Niskanen otti vauhdinpitäjän roolin, mutta ei kestänyt omaa vauhtiaan loppuun asti ja jäi erässään viidenneksi.
Myös Krista Pärmäkoski ja Anne Kyllönen selviytyivät erävaiheeseen, mutta heidän kisansa päättyi jo alkueriin. Pärmäkoski oli lopputuloksissa 18:s ja Kyllönen 23:s.
Naisten avausetapin voiton vei viime vuonna Tour de Skin voittanut Yhdysvaltain Jessie Diggins, joka piti loppukirissä Norjan Mathilde Myhrvoldin ja Slovenian Anamarija Lampicin takanaan.
Kläbo miesten kisan voittoon
Miesten avauskilpailun voiton vei sprintin hallitseva olympiavoittaja ja maailmanmestari Johannes Hösflot Kläbo. Norjalainen hallitsi kisaa alusta loppuun. Finaalissa Ranskan Richard Jouve oli toinen ja maanmies Lucas Chavanat kolmas.
Lauri Vuorinen oli ainoa suomalaismies, joka pääsi erävaiheeseen asti. Vuorisen alkuerässä pidettiin hyvää vauhtia, eikä viidentenä koko erän ajan hiihtänyt suomalainen pystynyt saamaan loppusuoralle kunnon kiripaikkaa. Vuorisen sijoitus oli lopulta 22:s.
Vuoriselle päivän tulos oli pettymys, sillä hänellä on tämän kauden Tour de Skillä kaksi tärkeää kilpailua ja tämä oli niistä se toinen. Vuorinen pystyi parantamaan tulostaan parin viikon takaisesta Davosin maailmancupin sprintistä, jossa hän oli 34:s, mutta muuten hänellä jäi paljon parannettavaa.
– Se oli hölmösti hiihdetty. Siinä ottaa aina tietoisen riskin, kun jää sinne porukan hännille erässä. Pitää päästä ohittamaan ja tänään minusta ei siihen ollut, että olisin pystynyt menemään ohi porukasta, puhelimitse tavoitettu Vuorinen manasi.
Vuorisella oli taktiikkana säästellä paukkuja ensimmäisellä kierroksella ja iskeä sitten toisella kierroksella, mutta hän huomasi toisen kierroksen pitkällä suoralla olevansa liian kaukana, kun kärki lisäsi vauhtia.
– Siinä vaiheessa tajusin, että nyt ei tullut helppo reissu. Taktiikka meni mönkään ja jouduin polttamaan paljon bensaa, että sain porukan kiinni nousun päälle. Kun tultiin loppusuoralle ja neljä kaveria on edellä, niin tilaa ei helposti löydy. Kopassa fiilis oli ok, mutta se ei aina riitä sprintissä. Pitää myös olla sitä taktista osaamista.
Vuorisen mukaan Lenzerheiden rata noudattaa samoja periaatteita kuin esimerkiksi Davos ja Val Müstair. Ohituspaikkoja kyllä on, joten sen puolesta jossiteltavaa ei jäänyt.
Olympiavalinta helpotti
Seuraavan kerran Vuorisella on iskun paikka uudenvuodenpäivänä, jolloin Oberstdorfissa hiihdetään perinteisen hiihtotavan sprintti. Vuorinen muistuttaa, että tuolloin Touria on hiihdetty jo kolmen kisan verran, joten väsymys todennäköisesti alkaa jo tuntua kropassa.
Kaksi vuotta sitten Vuorinen hiihti Ruotsin ja Norjan Ski Tourilla perinteisen sprintissä yhdeksänneksi, vaikka takana oli jo neljä kisaa. Siksi hän uskaltaa odottaa menestystä nytkin.
– Tavoitteet ovat korkealla: menestyä erävaiheessa aina finaaliin asti.
Odotukset ovat korkealla, mutta Vuorisen tilannetta helpottaa se, ettei hänen tarvitse enää antaa olympianäyttöjä Pekingiä varten. Hänet valittiin olympiajoukkueeseen ensimmäisessä erässä.
Vuorinen myöntää, että valinta helpotti olotilaa ainakin siinä mielin, ettei hänen tarvitse enää vastailla kyselyihin asiasta tai ottaa kantaa spekulaatioihin.
– Nyt pystyn keskittymään kilpailuihin ja pystyn rakentamaan sekä kilpailukauden että harjoittelut parhaiksi mahdollisiksi, että ne palvelevat olympialaisia.
Tour de Ski jatkuu keskiviikkona perinteisen hiihtotavan väliaikalähtökilpailuilla. Naisten 10 kilometrin kilpailua voi seurata TV2:ssa ja Areenassa kello 14.25 alkaen ja miesten 15 kilometrin kilpailua kello 16 alkaen.
Päivitys kello 19.10: Lisätty Lauri Vuorisen kommentit.
Lue myös:
Vilma Nissinen matkusti Sveitsistä kotiin korona-altistumisen takia – ei kilpaile Tour de Skillä