Tampereella aiemmin käsitteeksi noussut Pizzeria Maccelli oli aukaisemassa aikaisin keskiviikkoaamuna oviaan myös NHL:ssä. Arizona Coyotes oli kutsunut AHL-joukkue Tucson Roadrunnersin parhaan pistemiehen, Ilveksestä Pohjois-Amerikkaan syksyllä suunnanneen Matias Maccellin päivää aiemmin NHL-joukkueen mukaan.
Maccellin debyytin piti tapahtua varhain keskiviikkoaamuna vierasottelussa San Josea vastaan.
Pizzauunit eivät kuitenkaan ehtineet edes lämmetä täysille tehoille, kun niistä jo käännettiin virrat pois kokonaan. Arizona lisäsi vain muutamaa tuntia ennen ottelun alkua Maccellin ja hyökkääjä Travis Boydin koronalistalle. Maccelli päätyi listalle positiivisen koronatestituloksen kautta.
– Ei siinä kai sen kummempaa ole kuin, että sain koronan ja peli jäi sen vuoksi välistä. Tietenkin se harmittaa, Kaliforniasta tavoitettu Maccelli totesi tuoreeltaan Yle Urheilulle.
Seuraavaksi Maccellia odottaa koronakaranteeni todennäköisesti San Josessa, kun muu joukkue suuntaa uudenvuoden viettoon takaisin Arizonaan. Toisaalta turkulaishyökkääjän ylle lipuneesta sadepilvestä löytyy vahva hopeareunus: Yhdysvaltojen terveysviranomaiset pätkäisivät alkuviikosta karanteenin pituuden kymmenestä päivästä viiteen.
Maccelli voisi siis pelata joko sunnuntain kotiottelussa Dallasia vastaan tai tiistain kotiottelussa Winnipegiä vastaan.
– Kovasti odotan jo uutta mahdollisuutta.
Farmissa kulkee
Vaikka uudelleenrakennusvaiheessa synkkää vaihetta elävä Arizona Coyotes NHL:n syvissä vesissä tarpookin, sattumalta tai säälistä ei Maccellia NHL:n puolelle kutsuttu. Turussa kiekkokasvatuksensa saanut, mutta Ilveksessä itsensä suuren kansan tietoisuuteen pelannut laitahyökkääjä on ollut AHL:n puolella joukkueensa ehdotonta parhaimmistoa läpi syyskauden.
Maccelli, 21, on takonut 21 otteluun 21 (7+14) tehopistettä ollen joukkueensa selkeästi tehokkain pelaaja. AHL:n tulokaspörssistä suomalaishyökkääjä löytyy sijalta neljä.
– Alku oli vähän nihkeä, mutta sen jälkeen on mennyt ihan kivasti, Maccelli sanoi.
Pelaaja itse puhuu kahdeksan ottelun sopeutumisjaksosta, minkä jälkeen tämän oma pelaaminen alkoi löytyä. Myös tilastot antavat tälle näkemykselle vahvan tuen. Pelattuaan kahdeksan ottelua ilman osumia (0+3), Maccelli paukautti kauden yhdeksännessä ottelussa taululle huimat tehot 3+2.
Paria viikkoa myöhemmin Abbotsfordia vastaan pöytäkirjaan kirjattiin lukemat 1+3.
– Kovaa mennään ja aika erilaista peliähän tämä on, mitä Suomessa tottui pelaamaan. Aikaa ja tilaa on paljon vähemmän. Kun saat kiekon, joku on tulossa jo, joten ratkaisut täytyy tehdä paljon nopeammin. Lopulta se oli vain tottumiskysymys. Täytyy sijoittua hieman paremmin ja katsoa ratkaisuja hieman ennakkoon valmiiksi.
Maccelli tarvitsi NHL-kutsuun myös hieman tuuria, sillä koronakaranteenien ja loukkaantumisten vuoksi sivussa oli peräti seitsemän Coyotes-hyökkääjää. Yhtä kaikki NHL-debyytti oli liukasjalkaiselle ja taitavalle hyökkääjälle kauteen lähdettäessä selkeä tavoite.
– Ei siitä alhaalla olla puhuttu, mutta kyllä se minulle tavoite oli, että pääsisin edes yhden pelin pelaamaan. Eilen (maanantaina) aamupäivällä se puhelu sitten tuli, ja tietenkin siitä tuli hyvä ja odottavainen fiilis, SM-liigassa menneellä kaudella tehot 15+24 kirjannut Maccelli kertasi.
Yöuniaan nuorukainen ei kuitenkaan NHL-debyytin vuoksi menetä.
– En ole mikään kauhea jännittäjä ennakkoon, mutta eiköhän se jännityskin sieltä sitten aikanaan tule, kun peli oikeasti lähestyy ja mennään hallille.
”Tavoite saada paljon pelejä ylhäällä”
Vuodenvaihteen jälkeen todennäköisesti nähdään, mihin Maccellin liike sekä voima- ja taitotasot riittävät NHL:ssä. Mikäli nuori suomalaislupaus saa heikossa joukkueessa hyökkäävän roolin ja alle onnistumisia, luvassa voi olla lisääkin otteluita kirkkaissa valoissa.
Maccelli itse näkee kevätkaudessa vain mahdollisuuksia.
– Tavoite on saada mahdollisimman paljon pelejä ylhäällä, mutta jos tulee lähtö alas, niin ei sekään huono ole. Siellä saa paljon minuutteja ja sitä kautta on sitten ensi kaudella taas valmiimpi yrittämään NHL:ssä.
Lue myös:
Kommentti: NHL runnoo kauden läpi väkisin, vaikka edessä häämöttää täydellinen koronakaaos