Keskiviikkoiltana Kanadan Edmontonista ja Red Deeristä kuului murheellisia uutisia: jääkiekon nuorten MM-kisat on keskeytetty. Koronatartuntoja oli ainakin Tshekin, USA:n ja Venäjän joukkueissa. Nuoret Leijonat ehti saada Tshekistä luovutusvoiton ennen kuin kisat keskeytettiin kokonaan.
Nuorten Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen tulistui Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n toiminnasta. Hän sanoi olevansa vihainen kisajärjestäjien toiminnasta ja kuvaili IIHF:n toimintaa puuhasteluksi.
– Nämä kisat olisi pitänyt pystyä hoitamaan paremmin niin, että kisat oltaisiin pystytty viemään läpi samalla tavalla kuin viime vuonna, Pennanen sanoi.
Kun joukkueessa sattui koronatartunta, koko joukkue laitettiin karanteeniin ainakin 24 tunniksi. Pennasen mielestä olisi voitu käyttää samaa protokollaa kuin viime vuonna tai kuten NHL:ssä, eli tartunnan saanut ja hänen huonetoverinsa eristetään, mutta negatiivisen testituloksen antaneet saavat pelata.
– Toinen vaihtoehto olisi ollut pitää huolta siitä, että tämä kupla pitää. Mielestäni ensimmäinen lipsahdus tapahtui siinä, kun Kanada sai tulla tänne 20. päivä eli myöhemmin kuin muut, Pennanen kritisoi.
"Ei todellakaan koronakupla"
Nyt kisajärjestelyistä ja koronakuplasta on tihkunut lisää tietoja. Ruotsalaispelaajat arvostelivat järjestelyitä ja keskeytyspäätöstä kovin sanoin Aftonbladetille.
– Jo kun saavuimme hotellille, porukka ajatteli, että "mitä helvettiä tämä on?", sanoo Ruotsin nuorten kisajoukkueen pelaaja Simon Edvinsson.
Ruotsin joukkueen mukaan hotellissa, jossa heidän joukkueensa ja USA:n joukkue majoittui, järjestettiin hääjuhlat sadalle ihmiselle. Häävieraat olivat kulkeneet hotellissa ilman mitään rajoituksia.
– Ei oikein voi puhua kuplasta hotellissa. Me joukkueena emme saaneet tehdä mitään ja olimme pääosin huoneissa, mutta osa ihmisistä kulki ulos ja sisään hotellista. Hotellissa on myös kampaajapalveluita, joissa ihmiset kävivät. Tämä ei todellakaan ollut koronakupla, Ruotsin joukkueen Åke Stakkestad latasi.
Pelaajat sanovat Aftonbladetille, että eivät he voineet tehdä asialle mitään tai sulkea hotellia, mutta IIHF:n olisi pitänyt käsitellä tilanne paremmin.
Stakkestad kommentoi, että turnauksen keskeytys tuntuu erityisen pahalta, koska he joukkueena eivät tehneet mitään väärää ja olivat hyvässä vireessä.
– Rehellisesti sanottuna, on kusetettu olo. En tiedä, mitä sanoa, kaikki tapahtui niin nopeasti. En ymmärrä, että tämä on totta ja tuntuu voimattomalta, Stakkestad totesi.
Myös Nuorten Leijonien GM Kimmo Oikarinen avasi olosuhteita keskiviikkoiltana Ilta-Sanomille. Hänkin kertoi, ettei kisoja pelattu kuplaolosuhteissa kuin vuosi sitten.
– Tänään järjestäjät käänsivät keskustelun niin, että me emme olekaan kuplassa, vaan olemme "special enviromentissa". Emme voi tietää, ketä kaikkia hotelli- tai hallihenkilökunnasta testataan. Viime vuoteen erona on se, että nyt meidän hotellissamme asuu muitakin ihmisiä kuin joukkueet, Oikarinen kertoi.
Luc Tardif ja IIHF joutuivat kovan arvostelun alle
Kanadalainen TSN haastatteli Kansainvälisen jääkiekkoliiton puheenjohtajaa Luc Tardifia.
– Meitä ohjasi pelaajien terveys. Lisäksi olisi ollut vaikea viedä läpi urheilullisesti reilua turnausta, Tardif perusteli keskeytystä.
TSN:n James Duthie ja Bob McKenzie tiedustelivat Tardifilta, miksi tällainen päätös tehtiin nyt, kun vasta neljällä pelaajalla oli todettu tartunta. Oliko syy kenties siinä, että tartuntatilanteen odotettiin pahenevan ja kisojen keskeyttäminen vaikkapa kesken pudotuspelien olisi nolompaa?
– Kahdella tuomarilla oli koronatartunta. Joka päivä tuli jotain uusia tartuntoja, mutta vain pelaajista on uutisoitu. Emme halunneet myöskään tilannetta, että kun joukkueet kisojen päättyessä lähtevät, osa pelaajista joutuu jäämään Kanadaan karanteeniin. Emme anna periksi, antakaa meille kuukausi, sillä yritämme luoda pelaajille uuden turnauksen, he ansaitsevat sen, Tardif selitti.
Kansainvälisen jääkiekkoliiton tuore puheenjohtaja Luc Tardif joutui siis heti arvostelun alaiseksi hänen aikansa ensimmäisessä isossa arvoturnauksessa.
– Ehkä tämä kertoo myös Kansainvälisen jääkiekkoliiton tilasta. Täällä on maailman parhaat pelaajat paikalla, niin täällä saisi olla myös maailman parhaat toimijat paikalla. Tämä on erittäin arvostettu ja kunnioitettu tapahtuma jääkiekossa maailmanlaajuisesti, niin toivoisi... tämä on vähän tällaista puuhastelua, Pennanen puhisi Yle Urheilulle keskeytyspäätöksen jälkeen.
"Pienistä tulipaloista kasvoi raivoava tuli"
Toisella TSN:n videolla asiantuntija McKenzie kertasi tilannetta.
– Protokollat ovat protokollia, ja täällä se meni niin, että yksikin tartunta laittaa joukkueen sivuun ainakin 24 tunniksi. Kansainvälinen jääkiekkoliitto tajusi, etteivät he voi kontrolloida tätä. Olisi ollut suurempi katastrofi, kun luovutusvoittoja olisi tullut puolivälierissä, McKenzie pohti.
Esimerkiksi USA joutui antamaan luovutusvoiton Sveitsille, kun kahdella pelaajalla oli koronatartunta. Seuraavana päivänä muut pelaajat saivat negatiivisen testituloksen, joten Ruotsi-ottelu olisi voitu pelata.
– Tämä oli sarja pieniä tulipaloja, joista tuli iso raivoava tuli. Ensin parilla USA:n pelaajalla oli tartunta ja USA joutui antamaan tiistaina luovutusvoiton. Sitten keskiviikkona tshekkipelaajalla oli tartunta. Siinä vaiheessa vielä tilanne oli ok. Sitten venäläispelaajalla oli tartunta, ja jo kolme luovutusvoittoa oli annettu. Joka päivä, kun olemme täällä, omikronvariantti olisi levinnyt johonkin, McKenzie tiivisti.
Lue lisää:
Antti Pennanen tulistui IIHF:n toiminnasta: "Tämä on tällaista puuhastelua"
Nuorten MM-kisat kesällä? IIHF arvioi uudelleen myös U18-tyttöjen kohtaloa: "Antakaa meille aikaa"