Kerttu Niskasen 10 kilometrin perinteisen hiihtotavan kilpailu sujui Sveitsin Lenzerheidessa suunnitelmien mukaan. Niskanen voitti uransa kolmannen maailmancupin osakilpailun 18,2 sekunnin erolla Ruotsin Ebba Anderssoniin ja nousi koko Tour de Ski -kiertueen johtoon.
Niskasen valmentaja ja puoliso Juho Mikkonen kuvaili suoritusta täydelliseksi.
– Aivan huippuhiihto tänään. Se oli urheilijalta aivan täydellisesti hiihdetty, Kerttu osasi jakaa voimansa täysin. Korkeassa ilmanalassa on tärkeää, että lähtee hiljaa, mutta eihän Kerttu hiljaa tänään lähtenyt. Se oli kuitenkin hänelle sen verran rauhallista vauhtia, ettei maitohappoa tullut liikaa ja hän pystyi tulemaan viimeiset kolme kilometriä todella kovaa, Mikkonen näki.
– Katsoimme, että 7,5 kilometrin kohdalla alkaa pitkä kolmen minuutin loiva työpätkä ja siinä pitää painaa kaasu pohjaan. Kerttu oli aivan ylivoimainen viimeisellä kahdella kilometrillä.
Kerttu Niskaselle osakilpailun voitto maistui entistä makeammalta, sillä viime kausi meni penkin alle jalkavamman takia. Lamaannuttava jalkakipu paljastui pohjeluun rasitusmurtumaksi, ja MM-kisat jäivät kokonaan välistä. Loukkaantumista Niskanen kuvaili kauden alla uransa vaikeimmaksi koettelemukseksi.
Nyt hän on kuitenkin toipunut. Kunnon rakentaminen kohti kauden päätavoitetta, Pekingin olympialaisia, on keskiviikon perusteella mainiossa vauhdissa.
Mikkonen myöntää, että tuo suoritus on kovan työn tulos.
– Pääfokus harjoittelussa on ollut siinä, että Kerttu olisi fyysisesti mahdollisimman hyvässä kunnossa. Olympialaiset pidetään korkealla, ja siellä ratkaistaan fysiikalla kaikki. Pitää olla mahdollisimman hyvässä kunnossa. Olemme tällä harjoituskaudella keskittyneet paljon korkean paikan harjoitteluun, ylämäkiharjoitteluun, perinteiseen kestävyysharjoitteluun ja sitä kautta pitäneet hapenottokykyä mahdollisimman korkealla.
– Naisten kisa oli raskas, ja siinä juuri ne ominaisuudet, mitä olemme harjoitelleet, näkyivät.
"En lähtisi puhumaan voitosta"
Kiertue jatkuu yhden välipäivän jälkeen perjantaina Saksan Oberstdorfissa miesten 15 kilometrin ja naisten 10 kilometrin vapaan hiihtotavan yhteislähtökilpailuilla. Kerttu Niskanen pääsee kolmannelle etapille johtoasemassa, lähes puolen minuutin erolla Yhdysvaltain Jessie Digginsiin.
– Vapaa massalähtö on varmaan suhteellisen tasainen miekkailu. Naisilla taitaa olla aika helppo latu, enkä usko, että siinä tulee mitään maagisia eroja. Kertun pitäisi suoriutua siitä suhteellisen hyvin, Mikkonen näki.
Lauantaina kiertue jatkuu perinteisen sprinttikilpailulla, jonka jälkeen kilpailut siirtyvät Italian Val di Fiemmeen.
– Sprintit eivät ole Kertulle aivan se ykkösasia, mutta lähdemme hakemaan sieltä huippusuoritusta ja kaikki bonussekunnit kotiin. Val di Fiemmessä hiihdetään perinteisen 10 kilometriä, leipälaji, massalähdöllä ja siitä odotan kovaa tulosta, samoin loppunoususta. Tourin kannalta Kertulla on erittäin hyvin pullat uunissa.
Mikkosen mukaan tärkeintä on onnistua vähintään kohtuullisesti joka kilpailussa.
– Tourilla on erittäin tärkeää, että ei tule yhtäkään huonoa päivää.
Mikkonen on varovainen arvioidessaan sitä, taisteleeko Niskanen jopa kiertueen voitosta.
– Noo... Saa nähdä. Nyt on kaikki edellytykset hyvään menestymiseen, mutta en lähtisi puhumaan voitosta. Tällä hetkellä kaikki on hyvin ja kunto on hyvä, lähdetään tekemään ainakin uran parasta Tourin suoritusta.
Peking mielessä
Niskasen onnistuminen oli tärkeää helmikuun alussa alkavia Pekingin talviolympialaisia varten. Naisten 10 kilometrin perinteisen kilpailu käydään torstaina 10. helmikuuta, ja Tour de Skin keskiviikko oli Niskaselle alkukauden tärkein valmistava kilpailu ennen olympiakoitosta.
– Tämä oli punaisella kynällä merkattu alkukauden tärkeimmäksi kilpailuksi. Tämä näytti, että olemme oikeassa aikataulussa ja perinteisen hiihto on siinä mallissa, että pystymme taistelemaan huippusijoituksista. Tämä antaa erittäin paljon itseluottamusta Pekingiin.
Samaa mieltä oli myös Kerttu Niskanen, sillä hän piti Lenzeheiden ja pari viikkoa sitten hiihdettyä Davosin kisaa maailmancupin tärkeimpinä. Davosin vapaan kympillä Niskanen sijoittui 15:nneksi ja oli tähän pettynyt.
– Sanoin jo ennen kauden alkua, että niissä kisoissa pitää onnistua hyvin, ladata henkisesti ja fyysisesti niihin kaikki. Davos jäi mysteeriksi, sillä oloni oli siellä hyvä. Tuntui, että voisi tulla tulosta, mutta ei tullut. Nyt kaikki osui kohdalleen, Kerttu Niskanen totesi.
Niskanen on ollut koko kauden ajan luottavainen kuntoonsa ja harjoituksetkin ovat sujuneet hyvin. Alkukauden kisoista hän ei yleensä odota paljoa, mutta nyt nekin ovat sujuneet hänen mielestään kohtalaisesti. Lenzerheiden voitto osoitti nyt sen, että Niskanen on hyvin aikataulussa Pekingin olympialaisia ajatellen.
– Minulla on ollut olo, että kaikki on hyvin ja kaikki on kunnossa. Sitten kun tulee tällainen päivä, jossa kaikki loksahtaa kohdalleen, niin tulos voi olla tosi hyvä, Niskanen sanoi.
Juho Mikkonen on paitsi Kerttu Niskasen valmentaja, myös pitkäaikainen kumppani ja aviomies. Molempien Niskasten voitto keskiviikkona lämmitti myös Mikkosen mieltä.
– Tätä on odotettu. Iivolla oli ekstrapainetta, kaikki odottivat häneltä voittoa. Vitosen kohdalla olin aika varma, että ei tule kukaan Iivoa lyömään, Mikkonen päätti.
Lue myös:
Kerttu Niskaselta uskomaton hiihto! Ylivoimainen voitto mielimatkalta