Suomen naisten jääkiekkomaajoukkue taipui olympiaturnauksen avausottelussa Yhdysvalloille 2–5. Suomen molemmista maaleista vastasi Susanna Tapani.
Erikoisen tilanteesta tekee se, että USA ehti jo kertaalleen juhlia 5–1-voittoa. Tapanin toinen maali vaikutti ensin tolpalta, mutta ottelun jälkeisen maalitarkastuksen jälkeen se tuomittiinkin maaliksi – ja ottelun viimeiset reilut kaksi minuuttia pelattiin uudestaan loppuun.
USA lähti otteluun suurena ennakkosuosikkina, mutta Suomi oli avauserässä hyvin pelissä mukana. Kymmenen ja puolen minuutin jälkeen Amanda Kessel pääsi kuitenkin rynnimään melko vapaasti Suomen maalille ja hivutti kiekon ohi Anni Keisalan. Hetkeä myöhemmin Alex Carpenter laukoi ylivoimalla USA:n 2–0-johtoon.
Toiset erät eivät perinteisesti ole olleet Naisleijonille helppoja – eikä olympia-avaus tehnyt poikkeusta. USA maalasi kahdesti ja molemmista osumista vastasi Kendall Coyne Schofield. Kapteeni iski maalinsa vain reilun minuutin sisään, ja Yhdysvaltojen ykköskenttä aiheuttikin Naisleijonille vaikeuksia. Lukemat olisivat voineet olla rumemmatkin, mutta kolmanteen erään lähdettiin 4–0-lukemista.
Päätöserään Suomi sai mainion alun, kun se pääsi tasavajaalla pelaamisen jälkeen ylivoimalle. Susanna Tapani laukoi Suomen 1–4-kavennuksen, kun pelikellossa oli 43.15. Syöttöpisteen Suomen olympiaturnauksen avausosumaan kirjasivat Nelli Laitinen ja Petra Nieminen.
USA kuittasi kavennusosuman kuitenkin nopeasti, ja Carpenter iski maalin edestä illan toisen osumansa.
Suomi pääsi vielä ottelun lopussa ylivoimalle ja Tapani iski Suomelle toisen osuman. Tilanne vaikutti aluksi tolpalta, minkä takia pelin annettiin jatkua.
Ottelun päätyttyä tuomarit menivät kuitenkin katsomaan tilanteen videolta, mistä paljastui, että kiekko pomppasi maalikamerasta takaisin peliin. Näin ollen Naisleijonat sai toisen maalinsa – ja peliä jatkettiin uudestaan loppuun ajasta 57.40.
Suomi ja Yhdysvallat ovat pelanneet erikoisia ottelun loppuhetkiä ennenkin. Kevään 2019 MM-kotikisoissa Suomi ehti jo juhlia maailmanmestaruutta jatkoerässä, mutta maali hylättiin, ja Yhdysvallat voitti voittomaalikilpailun jälkeen 2–1.
USA:n voittoa synkensi hyökkääjä Brianna Deckerin ikävännäköinen loukkaantuminen. Decker kaatui pelitilanteessa Ronja Savolaisen kanssa, ja hänen jalkansa vääntyi pahannäköisesti. Decker kuljetettiin lopulta paareilla pois kentältä.
Pasi Mustonen kieltäytyi kommentoimasta Keisalan otteita
Vaikka Keisala joutui antautumaan viidesti, eivät Yle Urheilun asiantuntijat syyttäneet Suomen ykkösvahtia osumista.
– Häntä ei voi millään tavalla moittia näistä maaleista. Hyvä peli, Yle Urheilun asiantuntija Mira Kuisma summasi.
Kaikkiaan Keisalalle kertyi 47 torjuntaa, kun toisessa päässä Maddie Rooney selvisi kymmenellä torjunnalla.
Naisleijonien päävalmentaja Pasi Mustonen ei sen sijaan suostunut kommentoimaan ykkösvahtinsa otteita.
– Kaikilla on omat silmät, veska saa itse kertoa. En arvioi yksittäisiä pelaajia, Mustonen ilmoitti Ylen haastattelussa.
Naisleijonien maalivahtikuvio puhutti olympiaturnauksen alla, kun Mustonen jätti kokeneen Noora Rädyn ulos joukkueesta. Mustosen mukaan Räty on kotiin jäävä varaykkösmaalivahti, joka kutsutaan Pekingiin, jos Keisala loukkaantuu.
Keisala itse harmitteli viittä taakse päästettyä maalia.
– Jos viisi menee omiin, se on liikaa. Muutaman olisi voinut ottaa kiinni, Keisala kommentoi.
– Jenkit tuli yhtä kovaa kuin ajattelimmekin. Ekassa erässä pystyimme vastaamaan hyvin, tokassa jäimme vähän jalkoihin. Kaiken kaikkiaan loppuun asti taistelimme hyvin, tästä on hyvä parantaa toisiin peleihin.
Vastus ei helpotu
Päävalmentaja Mustosen mukaan Yhdysvallat oli ottelussa selkeästi parempi.
– Ensimmäinen erä oli hyvä, toki Yhdysvallat oli edellä siinäkin. Harmitti, että olimme 0–2-tappioasemassa, aika usein tuollaisesta päästään maalin tappiolla. Toisessa erässä emme koskeneet kiekkoon, siinä ei ollut mitään sanomista. Tulimme kolmanteen erään hyvin, hyvä taistelu. Teimme kaksi ylivoimamaalia. Se antaa uskoa, Mustonen kiteytti.
Toiset erät pohjoisamerikkalaisia vastaan ovat olleet Naisleijonille hankalia.
– Tässä on vuosia mietitty, miten se ratkaistaan. Mielestäni meillä on oikeat keinot, mutta emme onnistu toteuttamaan niitä. Hyvin yksinkertainen syy on, että kaveri on parempi.
Moni Naisleijonien pelaajista oli pitkään pelaamatta ennen olympialaisten alkua. Naisleijonat pelasi Pekingissä yhden harjoitusottelun Kiinaa vastaan, ja se päättyi Suomen 3–1-voittoon.
Sitä ennen monelle edeltävä peli oli joulukuun puoliväliltä, kun Suomi kohtasi Vierumäellä kahdesti Tshekin.
– Aika moni on pelannut viimeksi 17. joulukuuta. Tämä oli loistava vääntö ajatellen turnauksen jatkoa. Meillä ei ole mitään muuta tavoitetta kuin valmistautua otteluun numero viisi, Mustonen sanoi.
Vastus ei helpota seuraavassa ottelussa lauantainakaan, sillä vastassa on hallitseva maailmanmestari Kanada. Etelä-Koreassa neljä vuotta sitten hopealle jäänyt Kanada on valmistautunut olympiaturnaukseen käytännössä syksyn MM-kisoista lähtien. Kanada murskasi avausottelussa Sveitsin 12–1.
– Saadaan varmasti vauhdikas vääntö. Sieltä tulee vastaan vielä parempi joukkue, joka tulee vielä kovempaa.
Olympiaturnauksessa naisten jääkiekossa on kaksi lohkoa, ja kaikki A-lohkon viisi maata pääsevät jatkopeleihin.
Naisleijonat kohtaa olympiaturnauksen toisessa ottelussaan Kanadan. Ottelu alkaa 5.2. kello 6.10.
Lue myös: