Kerttu Niskanen oli tunnekuohun vallassa 10 kilometrin perinteisen hiihtotavan kilpailun jälkeen Pekingin olympiakisoissa. Uran ensimmäinen henkilökohtainen arvokisamitali herkisti 33-vuotiaan hiihtäjän.
– Hyvältä tuntuu. Kyllä tässä oli viimeinen mahdollisuus tälle uralle ottaa olympiamitali. Olen ylpeä itsestäni, että taistelin voitosta vielä loppuun asti. Olen tosi tyytyväinen, Niskanen sai itkultaan sanotuksi.
Niskanen kertoi, että mitali merkitsee hänelle paljon. Sotshissa 2014 hän oli 30 kilometrillä neljäs, kuten myös viime viikonloppuna yhdistelmäkisassa.
Jopa voitto oli lähellä, sillä Niskanen taipui kisan voittaneelle Norjan Therese Johaugille vain 0,4 sekuntia. Niskanen ei kuitenkaan halua harmitella voiton karkaamista.
– On ollut vähän huonoa onneakin. On kääntynyt monesti niihin neljänsiin sijoihin. Tietysti tänäänkin, jos puukkoa kääntää haavassa, niin voittokin oli otettavissa ja hävisin todella vähällä. Sitä ei kannata harmitella nyt, Niskanen sanoi.
– Mitali on mitali. Jollain tavalla odotin sitä, mutta kisa on kova ja siinä oli monta naista mitalia haluamassa.
Niskanen lähetti kiitokset aviomiehelleen Juho Mikkoselle, joka on valmentanut vaimoaan kesästä 2019 lähtien. Kaksikko on onnistunut virittämään Niskasen kunnon huippuunsa juuri tärkeimmälle hetkelle.
Vielä vuosi sitten Niskanen seurasi Oberstdorfin MM-kisoja kotisohvalta jalka paketissa pohjeluun murtuman takia.
– Juho on tehnyt tosi kovasti hommia ja uskonut varmaan enemmän tuohon mitaliin kuin minä itsekään. Samoin kotiin terveisiä, tämä on meidän koko perheen yhteinen mitali, Niskanen nieleskeli.
Kerttu Niskanen kiitti perhettään tuesta.
Suomalaishiihtäjät loistivat naisten 10 kilometrin kisassa. Krista Pärmäkoski nappasi uransa kolmannen henkilökohtaisen olympiapronssin.
– Tällä on iso merkitys. Vuosi taas ollaan kovasti tehty töitä ja nyt se osoittaa sen, että mitalivauhdissa ollaan. Mitalit aina lämmittävät ja kun se tulee tällaisessa kovassa kisassa, voin olla itseeni tyytyväinen.
Jos sekunnin kymmenykset eivät olleet Niskasen puolella, Pärmäkoski sai huokaista helpotuksesta pahimman haastajansa ylitettyä maaliviivan kuuman ryhmän viimeisenä hiihtäjänä. Suomalainen kukisti pronssitaistelussa venäläisen Natalia Neprjajevan 0,1 sekunnilla. Eroa kärkikaksikkoon, Johaugiin ja Niskaseen, oli maalissa 31 sekuntia.
– Kun olin maaliin päässyt, kuulin, että Neprjajeva on ollut edellä. Lenzerheidessa hän vei minulta kolmossijan, niin toivoin ja rukoilin, että kymmenykset kääntyivät toisin päin. Yritin ihan loppuun asti kaikkeni ja tehdä maaliviivalla mahdollisimman pitkän venytyksen. Kaikkeni annoin ladulle tänään, Pärmäkoski hymyili.
Lue myös:
Kommentti: Uskoiko kukaan Kerttu Niskasen olympiamitaliin vuosi sitten?
Oma aviomies valmentaa olympiamitalisti Kerttu Niskasta – näin poikkeuksellinen ratkaisu toimii
Kommentti: Suomen naishiihtäjät virittelevät Pekingissä olympiasensaatiota