ZHANGJIAKOU.
– Tule tule, tule nyt! Jussi Piirainen huutaa.
Kerttu Niskasen pitkäaikainen valmentaja tunnelmoi selostamossa yhdessä Jarmo Lehtisen kanssa Yle Puheella Zhangjiakoun hiihtostadionilla.
Kerttu Niskanen taistelee jopa olympiavoitosta perinteisen kymmenen kilometrin kilpailussa.
Lopputulos on tyrmäävä. Niskanen jää vain vaivaisen 0,4 sekuntia Norjan Therese Johaugista ja taipuu hopealle.
– Kerttu tuli puoli sekuntia kovempaa lopun, mutta ei vaan millään riittänyt! Piirainen äimisteli.
– Voiko olla noin lähellä?
Niskanen rysähti maalialueella lumen pintaan 1 800 metriä merenpinnan yläpuolella käydyn kilpailun jälkeen. Johaug kävi heti onnittelemassa suomalaistähteä.
Joskus Johaugilta on nähty niin ylivoimaisia kilpailuja, että hän on päässyt tuulettelemaan loppusuoralla. Nyt siihen ei ollut varaa.
Niskanen tykitti vielä loppusuoran sekunnin lujempaa kuin Johaug, mutta norjalaistähti pääsi ottamaan toisen henkilökohtaisen ja samalla Pekingin kisojen olympiakultansa.
Niskasen ja Johaugin eroksi muodostui noin 2,4 metriä. Niskanen hengitteli syvään maalissa raskaan kilpailun jälkeen. Kolmanneksi yltänyt Krista Pärmäkoski tuli myös auttamaan sukset pois Niskasen jaloista.
Suomalaiskaksikko oli tehnyt melkoista suomalaista hiihtohistoriaa. Viimeksi olympialaisissa kaksi suomalaista hiihtäjää oli nähty samassa kisassa olympiamitaleilla Sarajevossa 1984.
Hetki Yle Puheen lähetyksen loppumisen jälkeen Piirainen kuvaili kilpailua kovimmaksi suomalaishiihdoksi, mitä hän on todistanut paikan päällä.
– Jäi pieni harmitus, mutta se ei ole päällimmäinen tunne. Olen iloinen molempien naisten puolesta. Olen etenkin todella onnellinen Kertun hopeamitalista ja hänen aviomiesvalmentaja Juho Mikkosen puolesta, kun olen päässyt seuraamaan Kerttua läheltä vuosien varrella, Piirainen sanoi.
Vuoteen 2017, kuutisen vuotta Niskasta valmentanut Piirainen jännitti kilpailun aikana kovasti.
– Kilpailu jännitti minua harvinaisen paljon ja keskimääräistä enemmän kuin normaalisti, Piirainen sanoi.
Piiraisen mukaan Niskasen hopeamitalin taustalla oli hyvä sopeutuminen Zhangjiakoun korkeaan ilmanalaan olympialaisissa.
– Olosuhteet suosivat todella kovakuntoisia. Kerttu sopeutuu poikkeuksellisen hyvin korkeaan ilmanalaan. Hän on tehnyt vuosia määrätietoista korkean paikan harjoittelua. Kokemus myös näkyi. Kaikki mitalistit ovat yli 30-vuotiaita, Piirainen totesi.
Kerttu Niskasella ja Therese Johaugilla on mittarissa 33 vuotta. Krista Pärmäkoski on 31-vuotias.
Kerttu Niskaselle mitali oli ensimmäinen henkilökohtainen arvokisoissa neljän viestimitalin jatkeeksi. Ensimmäinen henkilökohtainen arvokisamitali tuli vielä Niskasen mukaan viimeisessä mahdollisessa paikassa.
Niskanen oli ehtinyt urallaan sijoittua neljä kertaa arvokisoissa henkiökohtaisilla matkoilla neljänneksi. Tuoreimpana Niskanen oli neljäs Pekingin olympialaisten avausmatkalla yhdistelmähiihdossa.
– Mitali oli todella upea homma, kun niitä neljänsiä sijoja on tullut aika paljon. Tämän kauden aikaisemmat hiihdot olivat näyttäneet, että mitali on mahdollista. Viimeinen hiihto näytti, että mitali on realismia. Nyt Kerttu onnistui täydellisesti vaikeassa paikassa ja kovissa paineissa. Suomen huoltokin onnistui erinomaisesti. Suksetkin olivat sellaiset, että pystyttiin taistelemaan kultamitalista, Piirainen kuvailee.
Niskasen tarina olympiamitalistiksi Sotshin 2014 viestimitalin päälle on melkoinen. Vuosi sitten Niskanen koki Falunin maailmancupissa lamaannuttavaa jalkakipua ja joutui jättämään MM-kisat väliin jalan rasitusmurtuman takia. Ennen kauden alkua Niskanen kertoi avoimesti, kuinka joutui jopa opettelemaan kävelyä uudelleen.
Piirainen kuvailee vanhaa suojattiaan erittäin määrätietoiseksi urheilijaksi.
– Kertulla on valtava voitontahto ja kilpailuvietti. Hän on tehnyt vuosia määrätietoista työtä, että pystyy koko ajan kehittämään itseään. Kerttu on pystynyt muutaman hankalamman kauden jälkeen elämänsä kuntoon, Piirainen hehkutti.
Matkan aikana Niskanen johti Johaugia jopa kymmenellä sekunnilla. 1,4 kilometriä ennen maalia viimeisellä väliaikapisteellä Niskanen oli vielä 1,3 sekuntia edellä. Se ei kuitenkaan riittänyt. Johaug oli lopulta 0,4 sekuntia nopeampi. Loppusuorallakin Niskanen oli Johaugia noin sekunnin nopeampi, mutta se ei ihan riittänyt olympiavoittoon.
Piirainen uskoi, että olympiakultamitalin ratkaisut nähtiin viimeisen raskaan nousun päällä.
– Siitä Johaug pystyi lähtemään terävämmin. Uskon, että siinä kohtaa Kertun sekunnin johto kääntyi Johaugin eduksi, Piirainen arvioi.
– Kerttu tuli hyvin stadionalueen, mutta valitettavasti oli pienestä kiinni. Johaug on todella vahva jyrkissä ylämäissä. Sen päälle hän jaksoi vielä tehdä töitä.
Roponen: "Uskon, että näemme Kertun taistelemassa olympiamitalista 2026"
Yle Urheilun hiihtoasiantuntijana tv:ssä kilpailun aikana toimineen Toni Roposen mukaan tiedettiin etukäteen, että loistavana päivänä Niskaselle ja Pärmäkoskelle olisi mahdollisuus murtautua mitaleille hyvin sujuneen yhdistelmäkilpailun jälkeen. Sitä ei voinut kuitenkaan ihan satavarmasti odottaa, koska kilpailuun oli kuusi-seitsemän mitaliehdokasta.
– On aina itsensä ylittämistä, kun tullaan mitaleille, Roponen sanoo.
Mikkosen ja Niskasen tuplaroolia on ehditty vuosien varrella ihmetellä, mutta nyt Pekingissä on tullut komeaa tulosta. Roponen hehkutti Mikkosen toimintaa.
– Tämä oli myös valmennuksellinen taidonnäyte, Roponen kehui.
Vaikka Mikkonen oli puhunut avoimesti Johaugin haastamisesta, Roponen ei olisi osannut veikata kilpailun kulkua.
– En olisi uskonut, että Kerttu on yli 10 sekuntia parhaimmillaan Johaugia edellä. Käsittämättömän upea tasonnosto olympialaisiin, Roponen hehkutti.
Roponen oli samoilla linjoilla Piiraisen kanssa kovan nousun ratkaisevasta roolista ja toisaalta Niskasen eduista Pekingissä.
– Kertun puolella ovat olleet täydelliset olosuhteet. Kerttu on perinteisempää hiihtoporukkaa. Kova hapenottokyky ja vuorohiihto ovat vahvuudet. Ne tulivat tänään esille. Hän on pystynyt myös paineettomasti valmistautumaan tähän kauteen, koska kukaan ei varmasti odottanut hänen nousevan taisteluun olympiakullasta, Roponen toteaa.
Roponen piti Niskasen vetoa huikeana juuri oikeaan paikkaan.
– Uskon, että näemme vuonna 2026 olympialaisissa Kerttu Niskasen taistelevan perinteiselllä 30 kilometrillä olympiamitalista, Roponen povaa.
Krista Pärmäkoski nappasi puolestaan pronssimitalin vaivaisen 0,1 sekunnin erolla Venäjän Natalia Neprajevaan. Pärmäkoskelle mitali oli neljäs henkilökohtainen olympialaisista neljän vuoden takaisen Pyeongchangin jättipotin jälkeen. Pärmäkoskellakaan ei ole kuitenkaan ollut helppoja vuosia edellisten olympialaisten jälkeen.
– Krista on lähtenyt tähän kauteen uudenlaisella ajatuksella saada jalkojen rakennetta kevyemmäksi. Hän on optimoinut harjoittelua, jotta olisi huippuiskussa. Hän on pystynyt molemmissa kisoissa suoriutumaan äärimmäisen hyvin. Vähän tarvitaan onnea kymmenyksellä voittamiseen, mutta todella upea suoritus, Roponen toteaa.
Lue lisää:
Kommentti: Uskoiko kukaan Kerttu Niskasen olympiamitaliin vuosi sitten?