ZHANGJIAKOU. Iivo Niskasen ja Aleksandr Bolshunovin kohtaamista 15 kilometrin perinteisen hiihtotavan kisassa odotetaan kiihkeästi.
Miesten 15 kilometrin perinteisen väliaikalähtöä voi jännittää suorana TV2:ssa, Yle Areenassa ja Yle Puheessa klo 08.55 alkaen.
Odotukset nousivat entisestään, kun kaksikko osoitti yhdistelmäkilpailun perinteisen hiihtotavan osuudella olevansa huippuiskussa. Bolshunov nousi kilpailussa vapaan osuudella ylivoimaiseen voittoon, ennen toista venäläistä Denis Spitsovia ja Iivo Niskasta.
Suomen ykköstykki oli jo päivää ennen h-hetkeä siirtymässä kilpailumoodiin ja pohti tulevaa omaan tapaansa rauhallisesti. Pekingin olympiakisojen avausmatkan suoritusta hän ei enää jäänyt hiihtäjien etäinfossa pohtimaan eikä sitä, mitä se kertoi hänen tilanteestaan.
– Mitaleistahan täällä tietysti hiihdetään. Ei siinä muuta pointtia ollut osallistumisessa, hän totesi.
Niskanen kertoi Yle Urheilulle, että hän on toipunut hyvin avausmatkasta, vaikka se luonnollisesti otti oman aikansa. Yhdistelmäkilpailu oli hänelle varsin kova rypistys, etenkin kun se hiihdettiin korkealla ja hän joutui hiihtämään vapaan hiihto-osuuden hyvin pitkälti yksin.
– Se oli yksi kovimmista ja rankimmista kisoista, mutta se oli ennen kaikkea myös suorituksena yksi kovimmista kokonaisuutena, historiallisen pronssin saavuttanut Niskanen totesi.
Tiukempi kisa tulossa
Niskasen päämatkallakaan ei ole peeseistä apua, eikä Niskanen pääse edes valitsemaan lähtöpaikkaansa kärkimiesten joukossa. Lähtöpaikat jaetaan maailmancupin normaalimatkojen pisteiden mukaan. Pari kisaa väliin jättänyt Niskanen on tällä listalla vasta kuudentena.
Ladunvarsimiesten ja väliaikojen huuhtajien rooli onkin varsin tärkeä, mutta Niskanen luottaa tilannetiedotuksen toimivan.
– Varmasti on odotettavissa huomattavasti tiukempi kisa kuin oli skiathlonissa. Se oli vauhdinjaollisesti kova, Niskanen pohti.
Niskanen on miettinyt vauhdinjaon tarkasti etukäteen ja tehnyt sillä taktiikalla muutaman harjoituksenkin. Hänen mielestään 7,5 kilometrin radalta löytyy selkeät työpätkät, mutta jokainen hiihtää omien vahvuuksiensa mukaan.
Niskasen mielestä 7,5 kilometrin rata on hyvin pitkälti sama kuin 3,75 kilometrin, jota käytettiin yhdistelmäkisassa.
– Siinä on pari sellaista jyrkempää nousua, yksi teknisempi lasku, mutta muuten aika samantyyppistä maastoa. Stadionilta sinne korkeimpaan kohtaan on toki pitkä matka, Niskanen kertoi.
– Se on kaksijakoinen rata. Hiihdetään kumpuilevasti ylös ja tullaan samaan tyyliin alas. Helpoiten sekunteja saisi pois laskussa, mutta pitää tehdä hyvä suoritus kokonaisuudessaan, jos mielii pärjätä.
Kaikkien pysyttävä nälkäisinä
Niskasen mukaan kaikki ovat olleet mykistyneitä Aleksandr Bolshunovin suorituksesta yhdistelmäkisassa, mutta hän ei lähtenyt arvioimaan, kuinka kovaksi Bolshunovin vauhti äityy 15 kilometrillä. Niskanen keskittyy vain omaan suoritukseensa ja kertoi olevansa luottavainen omaan tilanteeseensa sekä kuntoonsa.
– Toivottavasti pääsen huomenaamuna heräämään terveenä kilpailuun ja tekemään oman parhaan mahdollisen, Niskanen sanoi.
– Pari vuotta olen elänyt käytännössä neljän seinän sisällä, joten toivon ennen kaikkea, että saan sen mahdollisuuden yrittää tehdä se paras mahdollinen. Muiden suoritukseen tai hiihtovauhtiin en voi vaikuttaa.
Niskanen on tehnyt suksitestiä joka päivä. Kelit Zhangjiakoussa ovat vaihdelleet ja välillä on ollut tuulisempaa, välillä pilvisempää. Hiihtäjillä on ollut aikaa valmistautua kaikkeen hyvin ja perjantaina nähdään, mihin se riittää.
Suomen huolto on ollut yksi kisojen onnistujista alkupäivinä, mutta Niskanen muistuttaa, ettei siihen hyvään oloon voi tuudittautua.
– Kaikkien pitää pysyä nälkäisenä. Tyytyväisyys johtaa väistämättä siihen, että tulokset huononevat. Mutta huoltoryhmä on edelleen motivoitunut, niin kuin urheilijatkin, Niskanen vakuutti.
– Joka päivä on uusi keli. Pitää olla hereillä ja tehdä kaikki sen eteen, että onnistuu juuri sinä päivänä.
Iivo Niskasen kultajahtia voit seurata Ylen verkkosivuilla ja Ylen sovelluksessa sekä Yle Areenassa, TV2:ssa ja Yle Puheella. Kisa starttaa kello 9.00. Olympialaisten aikataulut voit katsoa tästä linkistä. Pekingin muihin kisauutisiin pääset puolestaan tutustumaan Yle Urheilun kisasivustolta.
Lue lisää: