Iivo Niskanen joutui pettymään 50 kilometrin perinteisen hiihtotavan kilpailussa Oslon Holmenkollenilla, kun hän tuli maaliin neljäntenä. Edelle ehtineet norjalaiset veivät kolmoisvoiton.
Niskanen oli viimeisillä kilometreillä viiden hiihtäjän kärkiporukassa, mutta hän ei pystynyt vastaamaan lopussa norjalaisten vauhtiin. Kuninkuusmatkan voitti Martin Löwström Nyenget, joka kukisti Sjur Röthen 0,6 sekunnin erolla. Kolmas oli Norjan Didrik Tönseth. Niskanen jäi voittajasta 11,1 sekuntia.
– Lopussa tuli kramppeja molempiin ojentajiin. Olin jo yhdessä vaiheessa varma, että tässä käy hyvin, mutta en pystynyt siitäkään huolimatta lopussa sellaiseen kiriin kuin olisin toivonut, Niskanen kommentoi Yle Urheilulle.
Niskanen aloitti kilpailun rauhallisesti ja otti ensimmäisillä kierroksilla peesihyötyä pysyttelemällä muutamien kärkipään hiihtäjien takana. Hän nousi kuitenkin useita kertoja hetkellisesti porukan kärkeen saadakseen täydet pisteet bonuspistepaikalta.
Niskanen pohtikin kilpailun jälkeen, oliko taktisesti järkevää kiristää vauhtia jokaisella kierroksella mäen päälle.
– Oli tarkoitus, että pystyisin kypsyttämään muita pisimmällä nousupätkällä, mutta se oli vaikeaa, kun kaikki odottivat, että pidän vauhtia. Se meno passivoitui hyvin monella kierroksella ja porukkaa tuli taas mukaan, Niskanen totesi.
Niskanen kävi vaihtamassa suksensa muun kärkiporukan mukana neljännen kierroksen jälkeen. Niskanen iski heti suksenvaihdon jälkeen ja hajotti noin 20 hiihtäjän kärkiporukan kahdeksan hiihtäjän ryhmäksi.
– Olisin voinut säästää enemmän omalla viidennellä kierroksella. Hiihto tuntui siihen asti hyvältä ja kilpailu meni niin kuin ajattelin. Etukäteen ei pitänyt olla kaikista kovimpia kirimiehiä lopussa vastassa. Lopussa kun laskimme ylhäältä alas, en vaan pystynyt toteuttamaan sitä, mitä ajattelin.
36,2 kilometrin bonuspistepaikan jälkeen Niskanen jäi kärkiporukan viimeiseksi, kun hänen suksensa lipsuivat ylämäessä. Niskanen pysytteli tämän jälkeen ryhmän mukana ja laski muita kiinni luistavilla suksillaan.
– Se oli taktiikkaakin, kun oli sen verran vähän porukkaa. Olin tehnyt aika kovan iskun viidennelle kierrokselle nousuun suksenvaihdon jälkeen, mutta jopa vähän näyttelin, että saisin muita vetämään ja sainkin aika namureissun loppuun. Lopussa tuli sitten kramppeja molempiin ojentajiin, Niskanen harmitteli.
Maastohiihdon maailmancupin kausi päättyy ensi viikonloppuna Falunissa. Niskanen on maailmancupissa kolmannella sijalla, vaikka ei ole osallistunut kaikkiin maailmancupin kilpailuihin. Niskanen ei osallistunut Rukalla vapaan hiihtotavan kilpailuun, minkä lisäksi hän keskeytti Lillehammerissa ja jätti Davosin väliin terveydellisten syiden takia.
– Olen saanut niissä kilpailuissa hyviä tuloksia, joihin olen osallistunut. Se ehkä kertoo kauden tasaisuudesta, vaikka tästä ei tullut sitä kruunua, mitä hain. Tämä oli huonoin kisa tälle vuodelle ja olin neljäs, joten sillä tavalla pitää olla ihan tyytyväinen, Niskanen tiivisti ajatuksensa ennen kauden huipennusta.
Muista suomalaisista Perttu Hyvärinen oli 19:s (+3.37,30), Ville Ahonen 22:s (+4.07,0), Ristomatti Hakola 28:s (+5.50,8) ja Lauri Lepistö 38:s (+6.40,5). Remi Lindholm keskeytti kilpailun selkäongelmien takia.
Lue myös:
Iivo Niskanen ei saanut himoitsemaansa voittoa – hyytyi neljänneksi Holmenkollenin kuninkuusmatkalla