Ukrainan jääkiekkoikoni Dmitri Khristich pyytää länsimaita apuun rauhan löytämiseksi maassaan. Hän pelasi vuosina 1990-2002 yli 810 NHL-runkosarjaottelua ja kokosi niissä 596 tehopistettä.
52-vuotias ex-jääkiekkotähti on tällä hetkellä 300 000 asukkaan Pultavassa, jota venäläiset joukot eivät ole vielä yrittäneet vallata. Keski-Ukrainan kaupunki sijaitsee noin 320 kilometrin päässä Kiovasta.
Entinen jääkiekkoammattilainen ja hänen Oleksandra-vaimo, joka toimii ensiapuhenkilönä, tekevät kaikkensa auttaakseen myös muita. Turhautuminen on kuitenkin se, mikä kumpuaa ukrainalaisista, koska hädässä olevan maan kansalaiset eivät käsitä, miksei heitä auteta.
– Me katsomme uutisia, emmekä ymmärrä, miksi länsi vain istuu ja katselee, kuinka venäläiset tuhoavat Ukrainaa. Tämä on niin uskomatonta, Khristich kummastelee The Athleticin toimittaja Dan Robsonille.
Länsimaat ovat osoittaneet tukensa taloudellisilla pakotteilla Venäjää vastaan, mutta Khristich uskoo niiden olevan riittämättömiä.
– Me tarvitsemme apua, siis ihan todellista apua. Nyt annatte tapattaa meidät. Emme istu täällä pelkästään paikoillamme ja katso meihin kohdistuvia kauheuksia. Eikä kyse ole lopulta vain meistä (ukrainalaisista), koska muutkaan maat eivät ole turvassa. Minusta se on ehkä tärkein asia, tuumii 12 kauden NHL-pelaaja.
"Elämme joka päivä tietämättä, mitä seuraavaksi tapahtuu"
Khristich kertoo, ettei ole koskaan nähnyt Ukrainaa näin yhtenäisenä.
– Erilaiset ihmiset auttavat täällä toinen toisiaan, minkä vain pystyvät. Mutta tarvitsemme avuksi myös ihmisiä, jotka pystyvät järkevään ajatteluun ja pysäyttämään Venäjän. He toivat sodan mukanansa. Venäläisten mukaan pommi-iskut eivät kohdistu siviileihin, mutta silti sitä näkee joka päivä ja kaikkialla. Se on kauheaa, synkistelee Khristich.
On kulunut melkein kaksi viikkoa siitä, kun venäläiset hyökkäsivät ensimmäisen kerran Ukrainaan. YK:n mukaan sota on aiheuttanut ainakin 406 siviilin kuoleman. Yli 1,5 miljoonan paenneen ukrainalaisen joukossa on Khristichin 15-vuotias Ilja-poika, joka joutui etsimään turvaa Puolasta.
Dmitri Khristich matkusti aiemmin maan halki ja takaisin kuljettaakseen poikapuolensa turvaan. Hän kohtasi matkalla useita siviilien johtamia tarkastuspisteitä, jotka olivat hämmentäviä tilanteita. Tällä hetkellä yksikään 18–60-vuotias ukrainalainen mies ei voi poistua maasta sotatilalain nojalla.
– Elämme joka päivä tietämättä, mitä seuraavaksi tapahtuu.
Vaikka Khristichin kaupungin lähellä ei ole toistaiseksi ollut venäläisjoukkoja, niin hän on joutunut menemään lukuisia kertoja turvaan maan alle sijaitseviin pommisuojiin.
– Kasvoin itse Neuvostoliitossa, ja tietomme olivat silloin hyvin "rajallisia". Meille kerrottiin, että olemme paras maa ja muu maailma haluaa satuttaa meitä. Se oli mentaliteetti, jossa minä vartuin. Sitten 80-luvulla asiat löystyivät ja aloimme nähdä, mitä oikeasti tapahtuu maan ulkopuolella. Monet halusivat silloin pois.
– Tällä hetkellä pelkään, että olemme palanneet siihen missä olimme aikoinaan. Venäjällä on niin paljon väärää tietoa, ihmiset eivät todellakaan tiedä, mitä nyt tapahtuu. Heidän (Venäjän kansalaisten) täytyisi saada faktaa siitä, että täällä on sota käynnissä. Ja hyvin kauhea sellainen, lisää Khristich.
Lue myös: