Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Timo Heinonen antaa haastattelun, jossa teemana on hänen ennätyspitkä uransa Korisliigassa. Vantaan Pussihukkien kasvatti nousi joulukuussa 2017 Korisliigan kaikkien aikojen eniten otteluita pelanneeksi mieheksi, kun hän ohitti Jarkko Tuomalan.
Silloin otteluja oli takana 624, tätä kirjoittaessa luku on jo 915 ja lisää tulee. Ura jatkuu ainakin vielä ensi kaudella.
Ikää Heinosella on 40 vuotta, mutta vanhaksi hän ei itseään tunne.
– En ole edes joukkueen vanhin, enkä ole sitä koskaan ollut. Sellaisessa harhauskossa tässä varmaan mennään, että eihän tässä ole ikää vielä juuri mitään.
Seagullsin kokeneessa joukkueessa Heinonen on tosiaan vasta toiseksi iäkkäin. Tuukka Kotti on häntä puolisen vuotta vanhempi. Ja löytyy joukkueesta muitakin veteraaneja, kuten Susijengi-ikonit Shawn Huff ja täksi kaudeksi lokkiparveen siirtynyt Petteri Koponen.
Nuorempaa polvea helsinkiläisjoukkueessa edustaa Lassi Nikkarinen. 24-vuotias Nikkarinen oli itse Torpan Poikien juniori, kun Heinonen edusti ToPoa reilut kymmenen vuotta sitten.
– "Timi" oli täällä pelaamassa, kun tulin Kisahalliin nuorena katsomaan otteluja. Silloin unelmoin, että pääsen itse pelaamaan. Tosi siistiä, kun joukkueessa on näitä vanhempia pelaajia, joita on itse seurannut, Nikkarinen sanoo.
Kovana harjoittelijana tunnetusta Heinosesta näkee, että myös punttisalilla tulee vietettyä aikaa. Nikkarisen mukaan Heinosesta kelpaa ottaa mallia.
– Hän tulee harjoituksiin aina hyvällä asenteella ja pitää yllä hyvää ilmapiiriä. Todellinen ammattilainen. Hienoa, että hän jatkaa myös ensi kaudella ja näyttää kaikille esimerkkiä omalla toiminnallaan.
Olet siis sitä mieltä, että hän pysyy vielä vauhdissa mukana?
– Totta kai, ainakin viisi vuotta menee vielä!
Korisliigassa viime vuosituhannelta asti
Heinonen teki liigadebyyttinsä vuonna 1999, ja nyt käynnissä on 23:s kausi pääsarjatasolla. Suomen mestaruus on kuitenkin karttanut Heinosta. Palkintokaapista löytyy kolme SM-hopeaa ja kuusi pronssia. Suomen cupin mestaruutta hän on juhlinut kolmesti, mutta se kirkkain kruunu on edelleen saavuttamatta. Unelma Pantteri-patsaan nostamisesta potkii eteenpäin.
– On se iso motivaattori. Siihen tässä koko ajan tähdätään jokapäiväisellä tekemisellä.
Heinonen ei kuitenkaan suhtaudu pakkomielteisesti Suomen mestaruuden tavoitteluun. Ura jatkuisi, vaikka mestaruus keväällä tulisikin.
– Tuntuu hyvältä pelata vielä. Jatkan niin kauan, kun on hauskaa ja kroppa kestää.
Tähän asti se on kestänyt hämmästyttävän hyvin. Korisliigan teräsmies on koko pitkän uransa aikana välttynyt vakavilta vammoilta.
– Suurempia loukkaantumisia ei ole ollut, eli olen varmaan tehnyt oikeita asioita. Olen kiinnostunut eri harjoittelutavoista. Aina kokeilut eivät mene putkeen, mutta niistä oppii ja löytää jotain uutta. Samalla pysyy mielenkiinto hommaan.
Kaikki muuttunut
Helsingin legendaarinen Kisahalli on vuosien varrella tullut Heinoselle todella tutuksi. ToPoa ja Seagullsia yhteensä yli puolet urastaan edustanut Heinonen vietti jo juniorina paljon aikaa "Kisiksellä".
– On tämä aika nostalginen paikka. Nuorena, aina kun oli vapaata aikaa, nappasin bussin Myyrmäestä ja tulin tänne heittelemään. Helposti meni koko päivä. Mainokset vähän vaihtuu ja silloin tällöin uusitaan parketti, mutta muuten paikka on samannäköinen kuin silloin 90-luvulla.
Kisahalli ei siis ole muuttunut, mutta kaikki muu on.
– Korisliigassa on kokonaisuudessaan menty tosi paljon eteenpäin joka osa-alueella. Kaikki ihan harjoittelusta ja peleistä on mennyt ammattimaisemmaksi. Harjoittelufilosofiatkin on ehtinyt muuttua muutaman kerran.
Joukkuekavereita Heinosella on vuosien varrella ollut jo aikamoinen määrä. Kun häneltä kysytään, kuka on paras pelaaja, jonka kanssa hän on ollut samassa joukkueessa, poimii Heinonen vastauksen suoraan NBA:n legendaosastolta.
– Scottie Pippen.
Michael Jordanin aisaparina Chicago Bullsissa 90-luvulla dominoinut Pippen kävi pelaamassa kaksi Korisliigan ottelua ToPon paidassa vuonna 2008.
– Hän ei siinä vaiheessa ollut enää parhaassa mahdollisessa kondiksessa, mutta oli silti vakuuttava taidoiltaan, pituudeltaan ja ulottuvuudeltaan.
Korisliigan mestaruudesta kova vääntö
Korisliigan jatkosarjat käynnistyivät helmikuun puolessa välissä ja pudotuspelit alkavat huhtikuussa. Taulukon kärkipaikkaa pitää Kauhajoen Karhu, joka on ollut kovassa vedossa miltei koko talven.
Miesten Korisliiga ti 8.3. / ylempi jatkosarja:
Seagulls –Kouvot 85–90 (38–37)
S: Allen 25, Lawson 22/6, Heinonen 15/7
K: Boyd 26/9, Maluach 14/7, Osborne 13/4
Alempi jatkosarja:
Lahti – Kataja 60–76 (34–32)
Mestarisuosikkina tähänkin kauteen lähtenyt Seagulls kompasteli talven aikana ja sijoittui runkosarjassa kolmanneksi.
– Kauhajoella on hyvin vakuuttavasti koko pelikonsepti, vauhti ja intensiteetti hallussa. Kouvotkin on pelannut iloista koripalloa erittäin hyvin. Kaikki joukkueet ylemmässä loppusarjassa ovat kovia. Yhteenkään ottelun ei voi lähteä takki auki.
Sekä Seagulls että Heinonen jahtaavat ensimmäistä Suomen mestaruuttaan. Viime vuonna näytti jo todella lupaavalta, mutta pudotuspeleissä matka tyssäsi välierissä Salon Vilpasta vastaan.
– Se, että kaikki ei ole vielä uomissaan, on myös hyvä mahdollisuus. Viime vuonna porskutettiin aika helposti runkosarjassa ilman suurempia ongelmia, ja sitten matka tyssäsi pudotuspeleissä. Nyt on hyvä mahdollisuus tehdä muutoksia ja parantaa omaa tekemistä jo tässä vaiheessa.
– Toivotaan, että se kantaa loppuun asti.
Lue myös: