Ukrainan miesten lentopallomaajoukkue valmistautuu pelaamaan Puolassa ja Slovakiassa järjestettävissä MM-kisoissa elo-syyskuussa. Latvialainen päävalmentaja Ugis Krastins kertoo Yle Urheilulle, että joukkueen on tarkoitus päästä pelaamaan jo toukokuun lopulla alkavassa Kultaisessa liigassa.
Ukrainalle myönnettiin paikka kisoihin maailmanrankingin perusteella, kun alkuperäinen kisaisäntä Venäjä suljettiin turnauksesta maan hyökättyä Ukrainaan. Kisat siirrettiin pelattavaksi Puolaan ja Sloveniaan.
– Meiltä kysyttiin ennen asian julkaisemista, että olemmeko valmiita pelaamaan. Vastasimme, että kyllä olemme. Se ei ole helppo tehtävä, mutta uskon sen olevan mahdollista, Krastins kertoo puhelimitse kotimaastaan Latviasta.
Urallaan pitkään Suomessa pelannut ja valmentanut Krastins kerää joukkueensa kasaan toukokuuksi Viroon, jonka lentopalloliitto järjestää ukrainalaisille asumis- ja harjoittelumahdollisuuden yhteistyössä maan hallituksen kanssa.
Vaikka Ukrainassa on käytössä sotatilalaki eivätkä yli 18-vuotiaat miehet saa poistua maasta, huippu-urheilijoiden on mahdollista saada erityislupia. Esimerkiksi Kiovan Dynamon jalkapallojoukkue on jo pelannut otteluita muualla Euroopassa huhtikuussa.
– Urheiluministeriö on hiljattain tehnyt päätöksiä, jotta isoihin tapahtumiin valmistautuvat urheilijat voivat lähteä maasta. Toivomme, että saamme kaikki pelaajat mukaan jo Kultaiseen liigaan. Lentopalloyhteisö on tukenut meitä valtavasti, Krastins sanoo.
Ennen MM-kisoja maajoukkueen on määrä majoittua ja harjoitella Puolassa.
– Ukrainan hallituksella ei ole yhtään ylimääräistä rahaa, koska kaikki raha menee sotaan. Pyrimme olemaan parhaassa mahdollisessa pelikunnossa.
Ukraina putosi alun perin MM-kisoista äärimmäisen niukasti karsinnan kalkkiviivoilla. Maan on tarkoitus pelata kisoissa samassa lohkossa Puerto Ricon, Serbian ja Tunisian kanssa.
– Kaikki pelaajat ovat todella iloisia kisapaikasta. On tietenkin symbolista, että pääsemme kisoihin Venäjän sijasta, koska kuten tiedämme, he tekevät valtavaa vahinkoa Ukrainalle. Paikka MM-kisoissa on tavallaan palkinto ukrainalaiselle urheilulle. Tämä on yksi harvoista hyvistä uutisista pitkään aikaan ukrainalaisessa urheilussa, Krastins sanoo.
Jatkuva yhteys pelaajiin
Krastins on asunut pitkään Ukrainassa, sillä hän valmentaa maajoukkueen lisäksi pääsarjaseura Barkom-Kazhany Lviviä. Hän pääsi pakenemaan Ukrainasta sodan toisena päivänä.
– Otin ensin tietysti yhteyttä Latvian suurlähetystöön, ja he tarjosivat minulle joitakin vaihtoehtoja maasta pois pääsemiseksi. Päätin kuitenkin toimia itse, ja kun sain tietoja rajalta, tein päätökseni. Koska asuin Lvivissä, minun oli melko turvallista lähteä. Pääsin pois paikallisten avulla, Krastins kertoo.
Normaalisti Krastinsin matka kotiin Latvian pääkaupunkiin Riikaan kestää 12 tuntia, mutta perillepääsy vei aikaa 48 tuntia.
Viime viikkoina Krastins on ollut päivittäin yhteydessä pelaajiinsa maa- ja seurajoukkueessa. Ukrainassa asuvat pelaajat ovat valmentajan mukaan melko turvallisilla alueilla.
– Suurin osa pelaajista on Lvivissä, jossa tilanne on ok. Ilmahälytyksiä on joka päivä ja heidän täytyy suojautua, mutta kaupunkia ei ole pommitettu, joten he ovat olleet turvassa.
Monet Ukrainan maajoukkueen pelaajat asuivat sodan syttyessä Harkovan kaupungissa, jota on pommitettu pahoin. Krastinsin mukaan pelaajat pääsivät kaupungista pois nopeasti.
– On todella vaikeaa uskoa, että jotain tällaista voi tapahtua elinaikanamme. Mitkään sanat eivät voi kuvailla, kuinka pahoja asioita Ukrainassa tapahtuu, Krastins sanoo.
Suomessa Ugis Krastins pelasi pitkän uran Mestaruusliigassa Rovaniemellä. Ennen Ukrainaan siirtymistä hän valmensi VaLePaa kausina 2009–2016. Krastinsin poika Elviss Krastins on pelannut urallaan yli 100 ottelua Suomen maajoukkueessa.
Lue myös:
Kansainvälinen lentopalloliitto muutti mielensä – vei MM-isännyyden Venäjältä