Formula ykkösten kauden viides osakilpailu ajetaan tänä viikonloppuna Yhdysvaltain Miamissa. Kyseessä on kokonaan uusi kilpailu, joka on rakennettu NFL-seura Miami Dolphinsin stadionin ympäristöön.
Etukäteen paljon puhetta on herättänyt kilpailun ympäristö. Rataa reunustaa tekoallas, jossa ei ole oikeaa vettä. Lisäksi radalle on kärrätty hiekkaa, joka viedään pois kilpailuviikonlopun jälkeen.
Formula ykköset ovat suuntautuneet viime vuosina voimakkaasti Amerikan markkinoille. Miamin lisäksi sarjaa ajetaan tällä kaudella Amerikan maaperällä myös Texasin Austinissa, jossa on kilpailtu jo vuodesta 2012 lähtien. Ensi kaudella Yhdysvaltain kisoja on peräti kolme, kun sarja rantautuu Las Vegasiin.
Amerikkalainen Liberty Media osti formula ykkösten kaupalliset oikeudet vuonna 2016, jonka jälkeen sarjan suosio on noussut vähitellen merkittävästi ylöspäin. Yle Urheilun F1-asiantuntija Jukka Mildhin mukaan Miamin osakilpailu on paljon odotettu tapahtuma.
– Uuden omistajan ansiosta tulokset alkavat nyt näkyä Amerikan markkinoilla. Markkina on onnistunut muun muassa tv-sarjojen ansiosta, jotka ovat tuoneet uutta yleisöä. Odotukset ovat Amerikassa varmasti kovat. Tämä on ihan erilainen kuin esimerkiksi Texasin Austinissa ajettava osakilpailu, Mildh sanoo.
Kärkitallien ja Alfa Romeon rata
Urheilullisesti ajateltuna rata vaikuttaa mielenkiintoiselta. Kuskit ovat päässeet tutustumaan radan saloihin simulaattorin avulla, mutta täysin uuden radan kohdalla on ilmoilla aina paljon kysymysmerkkejä.
Radalla on kolme DRS-aluetta, eli kohtia, joissa avattavaa takasiipeä voi hyödyntää ohittamista varten. Lähtökohtaisesti radan pitäisi suosia alkukaudesta loistaneita Ferraria ja Red Bullia, joilla molemmilla on vahva voimanlähde.
– Tämä vaikuttaa varsin nopealta radalta. Siellä on muutama hitaampi kohta, mutta on nopeita kaarteita ja pitkiä suoria. Paperilla näyttääkin siltä, että täällä pärjäävät autot, joissa on voimaa.
Mildhin mukaan oman mausteensa tuo Miamin erilainen asfaltti.
– Asfaltti on erilaista kuin Euroopassa. Tällaiset asiat ovat sellaisia, joita simulaattorit eivät tarkalleen kerro. Ei voi tietää varmasti, miten rengas tulee kulumaan.
Radan pitäisi sopia varsin hyvin myös Valtteri Bottaksen Alfa Romeolle, jolla on käytössään Ferrarin moottori. Bottaksen alkukausi on sujunut erinomaisesti, sillä hän on MM-sarjassa kahdeksantena kerättyään 24 pistettä. Ex-tallikaverilla, Mercedeksen Lewis Hamiltonilla on vain neljä pistettä enemmän.
– Alfa Romeo on ollut erittäin hyvässä vedossa. Uudet radat ovat aina sellaisia, että pakka vähän sekoittuu.
– Ferrarin moottori antaa merkittävän osan, mutta myös autoa pystytään kehittämään hyvillä voimavaroilla. Budjetti on vielä kunnossa, eikä mitään suurempia ongelmia ole ollut.
Leclercin paineet kasvavat
Kuljettajien MM-sarjaa johtaa neljän kisan jälkeen Ferrarin Charles Leclerc, joka on saalistanut kaksi voittoa ja 86 pistettä. Niin ikään kahteen voittoon on yltänyt Red Bullin Max Verstappen, joka on MM-taulukossa toisena 27 pisteen päässä Leclercistä. Vaikka kautta on runsaasti jäljellä, mestaruus tullaan todennäköisesti selvittämään kyseisen kaksikon kesken.
Mestaruustaistelussa korostuu tallin toisen kuljettajan rooli. Tällä hetkellä etu vaikuttaisi olevan Red Bullilla, jonka meksikolaiskuski Sergio Perez on MM-pisteissä kolmantena. Kauden kahdessa ensimmäisessä kisassa palkintopallille ajanut Carlos Sainz ajoi ulos sekä Melbournessa että Imolassa. Espanjalaiskuljettaja tarvitsee nyt ehjän viikonlopun.
– Sainzin epäonni on syönyt aika lailla tallin yhteispeliä. Perez on puolestaan saanut kehitettyä etenkin aika-ajovauhtia paremmaksi. Jos katsotaan tilannetta nyt, tallikokonaisuus on kääntynyt Red Bullin suuntaan.
Koko ajan koventuva MM-taisto luo Leclercille uudenlaisen haasteen. Paineiden kasvaminen alkoi näkyä Imolassa, jossa Perezin kakkossijaa jahdannut Leclerc spinnasi ja 46 pisteen johto kaventui huomattavasti. Monacolaiskuskin MM-johto on edelleen hyvä, mutta tästä eteenpäin 24-vuotiaan kuskin pääkoppaa mitataan entistä kovemmin.
Mildh näkeekin, että maailmanmestarin statuksella ajava Verstappen on ainakin henkisesti tämän kauden MM-suosikki.
– Ferrarilla on hirveät paineet menestyä. Verstappen on hallitseva maailmanmestari, joten henkinen etu on merkittävä.
– En kuitenkaan sano, etteikö Leclerc pystyisi tätä tilannetta hallitsemaan. Toivon, että hän ja hänen ympärillään olevat henkilöt tiedostavat, ettei Imolan tapaisiin tilanteisiin ole jatkossa varaa. Leclerc on kuitenkin fiksu kaveri, joten uskon hänen oppivan kerrasta.
Lue myös: