Suomesta valittiin kahdeksan painijaa EM-kisoihin, jotka järjestetään huhti-toukokuun taitteessa Venäjän Dagestanissa. Painijoista neljä on kreikkalais-roomalaisen painityylin taitajaa. Miesten vapaapainiin nimettiin kolme edustajaa. Naispainijoita Dagestaniin kelpuutettiin vain yksi, moninkertainen arvokisamitalisti Petra Olli.
Urallaan jo MM-pronssia ja EM-hopeaa poiminut Nurmon Jymyn Rami Hietaniemi on yksi valituista "krekon" painijoista. Hän painii venäläismolskilla sarjassa alle 87 kiloa.
- Hyvällä mielellä olen, ja olen niin hyvässä kunnossa kuin mitä 35-vuotias painija suinkin vain voi olla, Hietaniemi sanoo.
Maaliskuun lopussa jo 12:nnen SM-kultansa kreikkalais-roomalaisessa painissa ottanut Hietaniemi on aina pitänyt huolta fyysisestä kunnostaan.
- Kun jäniksen perässä ravaa nelisen tuntia, niin kyllä siinä kunto kehittyy, Hietaniemi lohkaisee.
"Jänisjuoksujen" lisäksi Hietaniemi on hiihtänyt ja lenkkeillyt usein ihan aamusta saakka. Myöskään lajitreeneistä Hietaniemi ei ole taaskaan tinkinyt tippaakaan.
- Metsomäen Tonin (nuorten arvokisamitalisti) kanssa olen ottanut ankarasti yhteen. Peukaloni olen joutunut teippaamaan, mutta muu kroppa tottelee kyllä miestä, Hietaniemi puhuu.
Valmennustehtävissäkin jo mukana ollut Hietaniemi tietää, mistä päin Eurooppaa EM-maton 87-kiloisiin saapuvat kovimmat vastustajat.
- Turkki, Venäjä, Saksa, Ruotsi..., Noista maista lähtee jälleen liikkeelle väkeviä vääntäjiä.
Tuore liikunta-aliupseeri Elias Kuosmanen edustaa Suomea 97-kiloisissa. Kuosmanen treenaa parhaillaan usean maan yhteisellä painileirillä Viron Pöltsamaalla.
- Leukaani sain tällin, mutta ei kai painija voi oikein vaivoilta ja haavereilta välttyä, Kuosmanen viestitti Virosta.
Muut "krekon" EM-kisaedustajat ovat Toni Ojala (72 kg) ja Matias Lipasti (77 kg ). Vapaapainissa edustajat ovat Henri Selenius (79 kg), Ville Heino (86 kg) ja Jere Heino (125 kg).